Le froid de l’hiver est souvent accompagné d’une hausse de maladies infectieuses. Une bonne alimentation, riche en fruits, est importante pour s’en protéger. Grippe, rhume, bronchiolite… L’hiver est la saison des maladies infectieuses.
Cela à cause d’un ensemble de facteurs. D’abord, nous passons plus de temps en intérieur et on aère moins, ce qui peut concentrer les virus et augmenter le risque de transmission par voie aérienne. Aussi, le froid et la baisse d’ensoleillement favorisent la survie de certains virus, alors que ces mêmes conditions peuvent affaiblir nos défenses. Alors, faut-il manger davantage de fruits pour améliorer nos défenses contre ces virus de l’hiver ?
Le froid n’affecte pas le système immunitaire… mais facilite l’entrée de virus dans le corps
Il faut d’abord comprendre comment nos défenses sont affectées par l’hiver. Le froid lui-même ne cause pas une baisse de l’immunité. Comme nous le rappelle l’Université de Harvard, plusieurs études ont montré que l’exposition modérée à une basse température n’a aucune incidence sur le système immunitaire (mais peut causer d’autres problèmes de santé, notamment chez des populations à risque telles que les personnes âgées). La baisse de nos défenses en hiver se passe en amont, à l’entrée du virus dans le corps. Pour nous protéger de l’air froid, nos narines réchauffent l’air que nous respirons avant qu’il n’arrive aux poumons, en transférant de la chaleur grâce aux muqueuses. Mais cela assèche le mucus du nez, affaiblissant cette première barrière de notre organisme contre les microbes dans l’air qui normalement attrape les virus avant qu’ils n’entrent dans notre corps. En plus de ce mucus, les cellules du nez libèrent de vésicules qui reconnaissent les virus et les détruisent. Or, le froid diminue le nombre de ces vésicules, laissant passer davantage d’intrus, selon une étude publiée en 2022 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Une alimentation équilibrée est essentielle pour une bonne protection
Une fois ces premières barrières franchies, le système immunitaire devra tenter de faire face à ce surplus de virus durant l’hiver, donc notre immunité a intérêt à être en forme. Et comme pour le reste des aspects de notre santé, une bonne immunité passe par une bonne alimentation. Selon l’expert en immunologie et nutrition de l’Université de Southampton (Royaume-Uni), Philip Calder, le meilleur régime alimentaire pour renforcer le système immunitaire est une alimentation diverse et variée contenant des légumes, des fruits, des fruits secs, des céréales et un peu matière animale. Les fruits ne sont donc pas les seuls aliments importants pour l’immunité, mais ils sont essentiels, notamment pour les personnes âgées : les personnes qui consomment deux ou plus fruits et légumes par jour ont une meilleure réponse immunitaire que celles qui en prennent seulement deux fois par jour. Cependant, une revue de 2021 rappelle qu’aucune étude n’a réussi à montrer que les fruits peuvent directement booster l’immunité chez quelqu’un avec déjà une bonne alimentation, contrairement à d’autres effets bénéfiques comme diminuer l’inflammation, ce qui a été montré pour le jus d’orange, par exemple. L’essentiel est donc de manger de façon équilibrée, mais au sein d’une bonne alimentation, on peut favoriser certains fruits connus peur leurs teneurs en vitamines importantes pour l’immunité, telles que les agrumes et d’autres fruits riches en vitamine C, comme la goyave, le cassis ou le kiwi. En revanche, la prise de suppléments en vitamines semble complètement inutile pour l’immunité en l’absence de carence avérée, selon une étude publiée le 22 janvier 2023 par des chercheurs du Centre hospitalier universitaire vaudois en Suisse.
