Le vieillissement humain ne se fait pas de manière linéaire, mais se caractérise par des accélérations notables à deux âges précis : 44 ans et 60 ans.
C’est ce que révèle une étude publiée dans la revue *Nature Aging*, qui pourrait expliquer pourquoi certaines maladies, notamment cardiovasculaires, apparaissent fréquemment à ces âges. Les transitions de la trentaine, de la quarantaine, et de la cinquantaine sont souvent perçues comme des étapes cruciales du vieillissement. Pourtant, selon une étude relayée par *The Guardian* le 14 août, ces périodes ne sont pas aussi critiques qu’on pourrait le penser. Les chercheurs ont identifié deux moments précis où des changements importants surviennent dans le corps humain : à 44 ans, puis à 60 ans. Contrairement à l’idée reçue d’un vieillissement progressif, ces découvertes suggèrent que le processus se manifeste par des poussées accélérées à ces âges spécifiques. Dirigée par le professeur Michael Snyder, directeur du Centre de génomique et de médecine personnalisée de l’université de Stanford, l’étude a suivi 108 volontaires en bonne santé, âgés de 25 à 75 ans, dont 51,9 % étaient des femmes. Pendant une période allant d’un à sept ans, ces participants ont régulièrement fourni des échantillons de sang, de selles, ainsi que des prélèvements cutanés, buccaux et nasaux. Les chercheurs ont ainsi pu analyser 135 000 molécules et microbes différents, permettant de détecter des changements significatifs dans le corps.
Des changements spectaculaires à 44 et 60 ans
Les résultats de l’étude ont surpris les scientifiques. « Nous ne changeons pas simplement de manière graduelle au fil du temps. Il y a des changements vraiment spectaculaires », explique Michael Snyder. Les premières grandes transformations observées à 44 ans ont initialement été attribuées à la périménopause chez les femmes, mais l’étude a montré que des changements similaires se produisent également chez les hommes. « Cela suggère que, bien que la ménopause ou la périménopause puissent jouer un rôle chez les femmes, il existe probablement d’autres facteurs plus significatifs influençant ces transformations chez les deux sexes », commente le Dr Xiaotao Shen, premier auteur de l’étude. Les deux pics de vieillissement identifiés dans l’étude affectent différentes fonctions du corps. À 44 ans, les changements concernent des molécules liées aux maladies cardiovasculaires et à la capacité du corps à métaboliser la caféine, l’alcool et les lipides. À 60 ans, les transformations sont plutôt associées à des molécules impliquées dans la régulation immunitaire, le métabolisme des glucides et la fonction rénale. Le vieillissement de la peau et des muscles, en revanche, semble être affecté par les deux vagues. Les conclusions de cette étude pourraient éclairer les raisons pour lesquelles certains problèmes de santé, comme les maladies musculo-squelettiques et cardiovasculaires, tendent à apparaître à ces âges. Bien que des recherches antérieures aient suggéré un troisième pic de vieillissement autour de 78 ans, cette étude n’a pas pu le confirmer, étant donné que les participants les plus âgés avaient 75 ans. Ces découvertes ouvrent la voie à une meilleure compréhension des moments clés du vieillissement, permettant d’adapter les stratégies de prévention et de traitement des maladies liées à l’âge.
