Près d’un demi-siècle après son lancement, Voyager 1 s’apprête à franchir un cap inédit. Le mercredi 18 novembre 2026 à 10 h 16, heure d’Alger, la sonde de la NASA deviendra le premier engin construit par l’être humain à se trouver à un jour-lumière de la Terre. Elle sera alors à 25,9 milliards de kilomètres de notre planète, soit la distance que parcourt la lumière dans le vide en 24 heures.
À cette distance, un ordre envoyé depuis la Terre mettra environ une journée à parvenir à la sonde. Si Voyager 1 répond aussitôt, il faudra attendre une journée de plus pour recevoir son signal. Lancée en 1977, la sonde avait déjà marqué l’histoire de l’exploration spatiale en 2012, lorsqu’elle a franchi l’héliopause, la frontière au-delà de laquelle commence le milieu interstellaire.
Une célébration mondiale à la veille du cap
La NASA invite le public à célébrer l’événement dès le mardi 17 novembre, à la tombée de la nuit. Sur une page dédiée, les participants peuvent faire clignoter l’écran de leur téléphone ou de leur tablette pour reproduire en morse l’indicatif de Voyager 1. Ils peuvent aussi apprendre à émettre ce signal avec une lampe. L’agence souhaite ainsi créer une vague symbolique de lumière autour de la Terre, au fil des couchers de soleil.
La sonde communique toujours avec la Terre
La baisse progressive de la puissance électrique disponible oblige la NASA à choisir quels instruments maintenir en service. Le 17 avril 2026, ses ingénieurs ont ainsi éteint un détecteur de particules chargées de basse énergie pour prolonger le fonctionnement de la sonde. Voyager 1 poursuit sa route dans l’espace interstellaire et continue de communiquer avec la Terre.
