Le cancer colorectal, autrefois principalement associé aux personnes âgées, connaît une augmentation alarmante chez les moins de 50 ans dans de nombreux pays à travers le monde. Selon une étude conjointe menée par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) à Lyon et la Société américaine du cancer à Atlanta, cette tendance inquiétante est observée dans la moitié des 50 pays étudiés, dont la France. Les résultats ont été publiés le 11 décembre 2024 dans la revue The Lancet Oncology.
Une hausse mondiale ciblée sur les jeunes
Les chercheurs ont analysé des données de santé couvrant 50 pays jusqu’en 2017, incluant 27 pays européens, 11 asiatiques, 9 américains, 2 océaniens et 1 africain. Une augmentation de l’incidence du cancer colorectal chez les moins de 50 ans a été constatée dans 27 de ces pays, avec des variations temporelles : elle a débuté dans les années 1990 en Amérique du Nord et en Europe du Nord (Suède, Danemark, Pays-Bas), dans les années 2000 en France, en Angleterre et en Australie, et plus récemment en Biélorussie. Les hausses les plus rapides ont été observées en Nouvelle-Zélande, au Chili, à Porto Rico et en Angleterre. Fait notable, cette augmentation touche principalement les jeunes adultes, tandis que l’incidence reste stable ou diminue chez les plus de 50 ans. Les auteurs de l’étude suggèrent que ce « shift générationnel » pourrait résulter de facteurs environnementaux et de mode de vie propres aux générations récentes, notamment une alimentation déséquilibrée et la sédentarité.
Le rôle de l’alimentation dans la prévention
Plusieurs études mettent en évidence le rôle central de l’alimentation dans le développement du cancer colorectal. Une étude récente, publiée le 28 novembre 2024 dans European Journal of Nutritionpar l’Université Flinders en Australie, a suivi plus de 1 000 personnes sur une décennie. Les résultats montrent que les individus consommant régulièrement des fibres (fruits, légumes, céréales complètes) et des acides gras insaturés (poissons gras, huiles végétales) présentaient un risque significativement réduit de développer cette maladie. Ces conclusions corroborent une revue systématique publiée en juillet 2024 dans Nutrition Reviews, qui a analysé 28 études antérieures. Cette revue a identifié les aliments protecteurs comme les fruits, les légumes, les céréales complètes et les produits laitiers, tandis qu’une consommation élevée de viande rouge, d’alcool et de boissons sucrées augmentait le risque.
Une approche préventive urgente
Selon Yohannes Melaku, auteur principal de l’étude australienne, les fibres alimentaires jouent un rôle clé en favorisant un microbiote intestinal sain, réduisant ainsi l’inflammation du système digestif. Avec la montée en flèche des cancers digestifs chez les jeunes, il devient impératif d’agir en adoptant des régimes alimentaires équilibrés et riches en fibres et en acides gras sains. Ces résultats soulignent l’importance d’une prévention basée sur l’alimentation pour freiner l’émergence de ce cancer chez les générations futures.
Neila M
