Une “surtension électrique” unique au monde ces 20 dernières années serait à l’origine de la plus grande panne électrique du vieux continent. La journée du 28 avril restera pour longtemps dans la mémoire des Espagnols et des Portugais. En quelques minutes des millions de personnes ont été privées d’électricité. 5 mois après, une enquête indépendante, menée par plus de 45 experts, vient de rendre ses conclusions. Dans un rapport présenté cette semaine depuis Bruxelles, Damian Cortinas, président du conseil de l’ENTSO-E, l’association des gestionnaires de réseau électrique en Europe, confirme le caractère « inédit » de cette panne. Selon ses mots, une « surtension en cascade » serait à l’origine de l’incident. C’est une grande « première » pour ce phénomène électrique. Pour comprendre à quoi peut ressembler une surtension électrique, une image souvent utilisée est celle d’un tuyau d’eau. La tension électrique correspond à la pression de l’eau. Si cette dernière est trop importante, c’est l’ensemble de la structure qui casse, brutalement. Dans le cas de l’Espagne et du Portugal, l’infrastructure électrique a tenu. Elle s’est coupée avant que la surtension ne cause des dommages trop importants. C’est grâce à ce protocole de sécurité que le courant a pu revenir (relativement) rapidement dans le pays. Pour l’heure on ne sait néanmoins pas quelle est la cause première de cet « accident électrique ». Un rapport plus complet est attendu pour le premier trimestre 2026. Ce premier compte rendu pointe néanmoins plusieurs « fluctuations de puissance, de tension et de fréquence » pendant la demi-heure qui a précédé la panne. Conscient qu’un black-out pouvait subvenir n’importe quand, les gestionnaires de réseaux ont alors « pris plusieurs mesures d’atténuation. » Ces solutions ont permis de « limiter les fluctuations », mais ont eux un effet secondaire imprévu. La tension électrique a augmenté inexorablement. Peu à peu des installations de production électriques (éoliennes et solaires) se sont coupées. Le réseau électrique étant surchargé, il n’y avait aucun besoin de production à cet instant.
Les énergies renouvelables hors de cause
Ces déconnexions ont entraîné une nouvelle hausse de la tension sur le réseau, amenant fatalement à la situation que nous avons tous connue ce 28 avril, avec un black-out de plusieurs heures. Un temps pointées du doigt, les énergies renouvelables ne seraient finalement pas responsables de cette surtension. Les experts mettent en avant une « série d’événements en cascade aggravés par plusieurs défaillances dans le système. » Les scientifiques ne comprennent notamment pas pourquoi plusieurs garde-fous pensés pour éviter les surtensions électriques n’ont pas correctement fonctionné. Un début de réponse devrait être donné au printemps prochain, lors de la publication d’un rapport plus complet. Le gestionnaire ibérique REE pourrait être rendu responsable de cette panne.
