Pendant des décennies, le taux d’obésité n’a cessé de progresser aux États-Unis. Une tendance inédite semble toutefois se dessiner avec la forte augmentation des prescriptions de traitements agonistes du GLP-1, comme le sémaglutide, commercialisé notamment sous les noms d’Ozempic et de Wegovy.
Si un lien direct de cause à effet reste encore à établir à grande échelle, les données issues de millions de dossiers médicaux révèlent une corrélation encourageante entre l’utilisation croissante de ces médicaments et une légère diminution du poids moyen de la population américaine. Cette évolution pourrait marquer un tournant dans la lutte contre l’obésité. Une analyse publiée par Epic Research, portant sur plus de 300 millions de dossiers médicaux, apporte un éclairage inédit sur l’utilisation de ces traitements dans les conditions réelles. Entre 2021 et 2026, le nombre de prescriptions d’agonistes du GLP-1 a été multiplié par quatre. Dans le même temps, la prévalence de l’obésité au sein de la population étudiée a enregistré une baisse modeste mais régulière, passant de 42 % à 41 %. Le recul apparaît plus marqué chez les patients traités avec ces médicaments. Dans cette catégorie, la proportion de personnes souffrant d’obésité est passée de 75 % à 69 %. Ces résultats rejoignent les observations récentes des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), qui ont également fait état d’une baisse de l’obésité chez les adultes entre 2023 et 2024. La prudence reste néanmoins de mise. Le poids dépend de nombreux facteurs, notamment l’alimentation, l’activité physique, les conditions sociales, l’état de santé et les prédispositions génétiques. La concomitance entre la diffusion des traitements GLP-1 et l’inflexion des courbes de l’obésité constitue toutefois un signal suffisamment important pour retenir l’attention des chercheurs. Malgré leurs résultats prometteurs, ces médicaments demeurent encore loin d’être accessibles à l’ensemble des personnes concernées. Environ 12 % des Américains les utiliseraient actuellement, alors que la prévalence de l’obésité reste nettement supérieure. L’étude indique également que 6 % des patients ont déjà interrompu leur traitement. Les effets secondaires gastro-intestinaux, le coût élevé pour les personnes insuffisamment assurées et les ruptures de stocks figurent parmi les principales causes d’abandon. Le prix constitue ainsi l’un des principaux obstacles à la généralisation de ces médicaments. Même si le montant restant à la charge des patients commence à diminuer, le coût mensuel demeure prohibitif pour une grande partie de la population américaine. L’arrivée de versions génériques moins coûteuses, déjà approuvées dans certains pays comme le Canada et l’Inde, pourrait profondément modifier la situation au cours des cinq prochaines années. Une baisse significative des prix permettrait d’élargir l’accès aux traitements à une proportion beaucoup plus importante de personnes souffrant d’obésité.
L’obésité pourrait-elle devenir rare ?
L’efficacité des agonistes du GLP-1 dans la perte de poids et la réduction de certains risques associés à l’obésité, notamment le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, est désormais largement documentée. La question porte aujourd’hui sur la pérennité de leurs effets et sur leur éventuelle intégration dans une stratégie de santé publique à long terme. Ces traitements ne conviennent pas nécessairement à tous les patients et leur utilisation doit rester encadrée médicalement.
Pour une part croissante de la population, ils offrent néanmoins une réponse biologique lorsque les régimes alimentaires et les changements de mode de vie n’ont pas permis d’obtenir des résultats durables. Si leur utilisation continue de progresser et si leur coût diminue, l’obésité pourrait devenir une maladie mieux contrôlée et moins répandue. Sans disparaître totalement, ce fléau mondial pourrait ainsi perdre progressivement du terrain.
Neila M
