Le MCA joue sa saison en Ligue des champions, cet après-midi (14h), à Pretoria en Afrique du Sud. Il affronte Mamelodi Sundowns dans un match décisif pour la qualification aux quarts de finale. Si les Mouloudéens peuvent se contenter du nul pour passer, les Sud-Africains sont, en revanche, dans l’obligation de l’emporter pour voir les quarts.
Cela dit, dans un groupe explosif où le leader Al Hilal du Soudan, ne possède que trois points d’avance sur le dernier, Lupopo, avant la dernière journée de la phase des poules, tout reste possible. On pourrait même se retrouver avec trois équipes en tête à départager en cas de victoire des Congolais de Lupopo chez les Soudanais d’Al Hilal et que le choc entre Sundowns et le MCA se termine par un nul. Une éventualité peu probable, mais il ne faut pas l’écarter pour autant. Dans ce cas de figure, les Mouloudéens se qualifieraient en compagnie de Lupopo au détriment d’Al Hilal, pour avoir obtenu « le plus grand nombre de points entre les équipes concernées », selon les critères et les règlements de la CAF.
Éviter la défaite à tout prix, c’est le leitmotiv des poulains de Mokwena, cet après-midi à Pretoria. C’est la condition sine qua non pour se qualifier. Il n’y a pas d’autre alternative. Tout le monde est conscient de la mission qui l’attend, mais aussi de la difficulté de la tâche face à l’un des cadors africains chez lui. Cependant, Mamelodi Sundowns n’est pas aussi impressionnante que les années précédentes. L’équipe du président de la CAF, Patrice Motsepe, a déjà été tenue en échec chez elle, cette saison, en concédant le nul aux Soudanais d’Al Hilal (2 – 2). Face au MCA à l’aller, au stade Amar-Ali de Douéra, les Sud-Africains ont pu arracher le nul (0 – 0), mais depuis de l’eau a coulé sous les ponts. Le Mouloudia est sur une courbe ascendante, il peut aller chercher au moins le nul en Afrique du Sud et conserver sa deuxième place qualificative au prochain tour. C’est du moins l’objectif de Naïdji et ses coéquipiers. C’est également un match spécial pour le coach Mokwena qui retrouve son ancienne équipe avec laquelle il a remporté trois titres de championnat sud-africain en plus de la Super League Africaine en 2023. Il connaît bien son adversaire et semble confiant avant la rencontre de cet après-midi. « On a une chance inouïe de se qualifier, il faut bien la saisir. On revient de loin. Ce sera, certes difficile, mais un très bon résultat reste toujours dans nos cordes », a-t-il déclaré juste avant le départ de l’équipe en Afrique du Sud.
Pour mettre tous les atouts de son côté, la délégation mouloudéenne est arrivée à Pretoria trois jours avant le rendez-vous, après un long voyage effectué dans la nuit du mardi au mercredi. Les joueurs ont eu le temps de s’acclimater d’autant qu’actuellement c’est l’été dans l’hémisphère sud de la planète. Il faut s’attendre à ce que le match se déroule sous une grande chaleur en cette période. Mais les équipes algériennes ont l’habitude d’évoluer dans ce genre de conditions climatiques. Ce n’est pas rédhibitoire pour elles. L’essentiel est que les joueurs sont déterminés à réaliser l’exploit en dehors de leur base. « On est une grande équipe, on est capable de revenir avec la qualification », dira Mohamed Zougrana en guise de conclusion.
Ali Nezlioui
