El Niño ne se contente pas de réchauffer le Pacifique : il peut aussi bouleverser les grands courants atmosphériques de la planète. Au cours des prochains mois, le phénomène devrait modifier la circulation des jet streams dans l’hémisphère Nord, avec des conséquences importantes sur les conditions météorologiques.
Durant les phases El Niño et La Niña, la circulation atmosphérique est modifiée. Les anomalies de température des eaux de surface du Pacifique équatorial influencent directement les mouvements de l’atmosphère et perturbent les grands courants de haute altitude. Deux principaux jet streams circulent dans l’hémisphère Nord : Le jet stream polaire, qui circule entre les États-Unis et l’Europe, influence fortement la météo en Amérique du Nord et en Europe. Lorsqu’il se met à onduler, il peut favoriser le maintien de situations météorologiques extrêmes, notamment des canicules, des sécheresses, des pluies diluviennes ou des vagues de froid. Il peut également transporter des dépressions vers l’Europe occidentale et contribuer au renforcement des tempêtes. Le jet stream subtropical, qui circule entre le Mexique et l’Afrique du Nord, est généralement plus stable et moins puissant. Il transporte néanmoins de l’air chaud et humide provenant des régions tropicales. El Niño provoque un réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique équatorial, modifiant les échanges de chaleur et d’humidité entre l’océan et l’atmosphère. Ces perturbations se propagent à grande échelle sous forme d’ondes atmosphériques qui influencent la puissance, la position et la trajectoire des jet streams. La chaleur exceptionnelle accumulée dans l’océan Pacifique constitue une importante réserve d’énergie susceptible de renforcer les vents de ces courants de haute altitude.
Un hiver perturbé en Europe avant un été potentiellement chaud et sec
Selon l’article, la phase El Niño 2026-2027 se distingue par son intensité exceptionnelle et par des températures de surface océaniques particulièrement élevées.
La chaleur supplémentaire présente dans l’atmosphère pendant les épisodes El Niño, combinée aux effets du réchauffement climatique, peut accentuer les ondulations du jet stream polaire, notamment durant l’été.
Des observations satellitaires d’Eumetsat ont montré que les étés associés à El Niño étaient généralement plus chauds, plus ensoleillés et plus secs que la normale en Europe, tandis que les étés La Niña étaient souvent plus frais, plus nuageux et plus humides.
Dans ce contexte, un épisode El Niño particulièrement intense pourrait accroître le risque d’un hiver anormalement doux, suivi d’un été marqué par des températures élevées et un déficit de précipitations.
En novembre et décembre, le renforcement du jet stream polaire peut également favoriser une succession de perturbations, entraînant des épisodes pluvieux et venteux en Europe occidentale, notamment en France. Cette tendance correspond aux prévisions météorologiques évoquées pour les prochaines semaines.
Tempêtes et risques d’inondations dans le sud des États-Unis
Les projections à long terme, jusqu’au début du printemps 2027, envisagent un renforcement important du jet stream subtropical entre le Mexique et le sud des États-Unis. Cette configuration pourrait favoriser une succession de dépressions particulièrement actives dans plusieurs États américains, notamment la Californie, l’Arizona, le Texas et la Floride, ainsi que sur une partie de la côte Est. Les précipitations abondantes associées à ces perturbations pourraient provoquer d’importantes inondations, particulièrement dans les régions où les sols secs absorbent difficilement de fortes quantités d’eau. Des épisodes neigeux intenses restent également possibles dans le sud-ouest et l’est des États-Unis, jusqu’à New York. À l’inverse, les régions septentrionales du pays pourraient connaître des conditions plus douces et plus sèches. L’influence d’El Niño sur la circulation atmosphérique pourrait se prolonger au-delà de l’affaiblissement du phénomène, envisagé au début du printemps 2027. Ses effets sur les grands courants atmosphériques et les conditions météorologiques pourraient ainsi se faire sentir jusqu’à l’été 2027.
