Riyad Mahrez et Aïssa Mandi ont tourné la page de l’équipe nationale après la Coupe du monde 2026, mais leur histoire avec les Verts pourrait connaître un dernier chapitre.
La FAF préparerait une initiative particulière pour permettre à deux des principaux visages de la dernière décennie de faire leurs adieux autrement. Le premier rassemblement de l’ère Brahim Hemdani, programmé du 21 septembre au 7 octobre, sera déjà chargé avec deux matchs des éliminatoires de la CAN 2027 et un amical. Mais selon Winwin, la Fédération souhaiterait également profiter de cette trêve pour célébrer deux champions d’Afrique 2019.
Mahrez et Mandi invités par la FAF
En concertation avec Brahim Hemdani, la FAF aurait décidé d’adresser une invitation spéciale à Riyad Mahrez et Aïssa Mandi. Attention, il ne s’agit pas d’un retour en sélection : les deux hommes ne devraient pas apparaître dans la première liste du nouveau sélectionneur. Leur présence serait uniquement symbolique, avec l’objectif de leur rendre l’hommage qu’ils n’ont pas véritablement pu recevoir au moment de leur retraite internationale. Mahrez avait annoncé la sienne dans la foulée de l’élimination contre la Suisse en seizièmes de finale du Mondial 2026. Mandi avait suivi quelques semaines plus tard. Deux départs survenus sans véritable cérémonie devant le public algérien.
Une sortie par la grande porte pour deux monuments
Avec 119 sélections pour Mahrez et 122 pour Mandi, les deux hommes ont traversé plus d’une décennie avec les Fennecs. Ils ont disputé deux Coupes du monde et appartiennent surtout à la génération sacrée championne d’Afrique en 2019. Mahrez en était évidemment l’une des grandes stars et son coup franc victorieux contre le Nigeria en demi-finale reste l’une des images les plus fortes du sacre. Mandi a, lui, incarné une remarquable continuité en défense jusqu’à devenir l’un des joueurs les plus capés de l’histoire algérienne. Islam Slimani réclamait justement cette semaine que ses deux anciens coéquipiers ne soient pas oubliés. « Ce sont deux joueurs qui ont marqué l’histoire de l’Algérie. […] Ce sont des joueurs qui méritent un hommage. » La FAF semble donc partager cet avis.
Un symbole pour lancer l’ère Hemdani
Le timing serait également intéressant. Alors que Hemdani et Anthar Yahia doivent construire l’Algérie de demain, le nouveau staff commencerait son mandat en honorant deux des principaux cadres de la génération précédente. Et les anciens pourraient décidément être très présents autour de ce rassemblement. Baghdad Bounedjah, Youcef Belaïli et Yacine Brahimi figureraient dans la liste élargie, même si leur présence dans le groupe définitif reste incertaine. Sur le terrain, l’Algérie recevra la Zambie le 25 septembre à Tizi Ouzou avant d’affronter le Burundi à Bujumbura le 29. Elle terminera son rassemblement contre le Niger, le 6 octobre au stade Hocine-Aït-Ahmed. L’une de ces rencontres pourrait donc offrir aux supporters une dernière occasion de saluer Mahrez et Mandi sous les couleurs des Verts, non plus comme joueurs, mais comme deux monuments d’une génération qui s’achève.
