Les Verts ont arraché le droit de prolonger leur séjour en Amérique au moins jusqu’à vendredi prochain, jour de leur match des 1/16e de finale contre la Suisse à Vancouver (Canada). Mais pour sortir de la phase des poules, ils nous ont fait passer par tous les états.
Un véritable ascenseur émotionnel, de l’abattement à la joie en passant par la déception et l’espoir. Une torture, qui plus est, à 4h du matin, une heure où on est censé être dans les bras de Morphée. C’est encore plus vrai pour ceux qui ont dépassé l’âge de veiller, mais ça valait la peine. L’équipe nationale a obtenu le précieux point dont elle avait besoin pour se qualifier parmi les huit meilleurs troisièmes. Elle aurait même pu terminer deuxième, puisqu’elle menait 3 à 2, avant que les Autrichiens n’égalisent à la toute dernière minute du temps additionnel (3 – 3). On a vécu un match totalement fou, l’Autriche a ouvert le score en première longue profitant de la passivité de la défense algérienne et de son gardien Benbot, préféré à Zidane. L’inusable Arnautovic ne demandait pas tant pour envoyer le ballon au fond des filets, au grand désarroi des Algériens. Visiblement, les poulains de Petkovic ont pris la mauvaise habitude durant ce Mondial d’être menés à la marque. Ils ont eu néanmoins une belle réaction en allant chercher l’égalisation juste avant la pause grâce à Belghali, suite à un bel exploit individuel. En deuxième période, les Verts sont retombés dans leurs travers en se montrant de nouveau fragiles en défense, manifestement le maillon faible de l’équipe. Les Autrichiens ne se sont pas fait prier pour reprendre l’avantage par l’intermédiaire de leur attaquant Sabilzer, plongeant le camp algérien dans le doute pendant dix minutes, le temps que Mahrez ne remette les pendules à l’heure, profitant d’une offrande de son compère Aouar. Le nul arrangeant les affaires des deux sélections, le sort du match était désormais scellé, du moins tout le monde le pensait. Personne ne s’attendait à une fin de match aussi folle. D’autant que la rencontre tombait dans un faux rythme soporifique. Mais durant le temps additionnel, Mahrez, encore lui, a sorti tout le monde de sa torpeur en inscrivant un troisième but qui changeait complètement la donne. Les Autrichiens éliminés, se voyaient dans l’avion du retour au pays. Mais on n’était pas au bout de nos surprises, puisque Kalajdzic d’un coup tête rageur est parvenu à égaliser pour son équipe juste avant le coup de sifflet final. Miraculeux ! Tout est bien qui finit bien. L’Autriche est qualifiée, l’Algérie n’aura pas à affronter l’Espagne. Maintenant à ceux qui pensent qu’il y a eu arrangement au préalable, il est vraiment audacieux d’imaginer un scénario aussi rocambolesque et aussi risqué, car la balle d’égalisation de l’Autriche aurait pu ne jamais arriver à Kalajdzic, puisqu’elle a failli sortir au-delà du champ de jeu. Quel soulagement dans les deux camps, surtout que beaucoup d’Algériens ne voulaient pas vraiment de la victoire. C’est paradoxal, mais ils étaient contents du nul qui leur évitait de rencontrer l’Espagne en 1/16e de finale, estimant que les Verts ont plus de chance de gagner contre la Suisse, leur prochain adversaire, que face à Lamine Yamal et ses camarades. Cela dit, même les Suisses sont redoutables et favoris pour passer aux 1/8e de finale. Le hasard a voulu que Petkovic retrouve son ex-sélection. Un coach heureux, même si tout n’a pas été parfait, loin s’en faut. La défense est très peu rassurante. Le poste de gardien de but est un autre souci d’inquiétude, car ni Zidane, ni Benbot n’ont donné vraiment des assurances à ce poste stratégique. En revanche, l’équipe en général monte en puissance comme l’a souligné le coach à la fin de la rencontre. « Le match a été difficile, mais nous avons réussi à revenir dans la partie à deux reprises. Notre équipe démontre jour après jour toutes ses qualités et son potentiel », a-t-il déclaré tout en étant satisfait du rendement de Mahrez et de Chaïbi. « Il réalise des performances de très haut niveau avec une grande régularité depuis le début de la compétition », a-t-il confié à propos du sociétaire de l’Eintracht Francfort. A présent, tous les rêves sont permis à condition toutefois de combler les lacunes notamment en défense. « J’ai dit aux joueurs : célébrons cette qualification aujourd’hui, puis dès demain nous retournerons au travail ». Visiblement, le coach sait ce qu’il l’attend.
Ali Nezlioui
