Journée chargée, hier, pour le sélectionneur national. Entre la préparation du déplacement au Botswana effectué en soirée et sa conférence de presse animée à la salle des Conférences « Mohamed Sellah » du stade Nelson Mandela de Baraki, on peut dire que Vladimir Petkovic n’a pas chômé.
Il a dû également faire face au forfait de dernière minute de trois pièces essentielles dans son échiquier, Mandrea, Bennacer et Hadj Moussa, tous les trois blessés. Pour les remplacer, le coach national a fait appel au défenseur central de l’EA Guingamp, Sohaib Naïr (22 ans), qui honorera à l’occasion sa première sélection chez les Verts, ainsi qu’au gardien usmiste Benbot. Cela dit, sa rencontre avec les journalistes était très attendue dans la mesure où sa liste des 26 joueurs appelés à disputer les deux matchs comptant pour les éliminatoires du Mondial 2026, contre respectivement le Botswana et le Mozambique n’a pas fait l’unanimité. C’est le moins que l’on puisse dire. Mais le coach est resté, comme de coutume, droit dans ses bottes. Pour lui, il a fait le bon choix, les meilleurs sont présents au stage. « Tout le monde a son idée sur le choix des joueurs ou ses préférences, mais ça reste subjectif. Le dernier mot me revient en tant que coach. J’estime que j’ai sélectionné les meilleurs », a-t-il répondu aux nombreuses question ayant trait à ce sujet. Petkovic a choisi de renforcer son milieu de terrain au détriment de l’attaque, mais il pense avoir convoqué les joueurs sur lesquels il peut compter, ceux qui peuvent faire gagner l’équipe. Le technicien suisse nie par ailleurs avoir déclaré ne plus appeler les joueurs qui n’évoluent pas régulièrement avec leur équipe. « Je n’ai jamais dit ça. C’est peut-être vrai, pour ceux qui ne jouent pas pendant une longue période, mais les autres sont sélectionnables, surtout ceux qui peuvent apporter un plus à l’équipe nationale. J’ai déjà aidé des joueurs en difficulté quand j’estime qu’ils peuvent à leur tour aider la sélection. » C’est le cas de Benrahma dont la sélection a été très critiquée. « C’est un joueur précieux pour moi. Ce n’est pas parce que il évolue en deuxième division saoudienne qu’il n’est plus sélectionnable. Je le trouve même meilleur actuellement que par rapport à sa période à Lyon », ajoute-t-il. A la question de savoir pourquoi il y a peu de joueurs locaux en sélection, Petkovic a répété qu’il a convoqué les plus méritants, tout en laissant la porte ouverte. Pour lui, ils ne doivent pas se décourager, au contraire cela doit les motiver davantage pour rejoindre les rangs de l’équipe nationale à l’avenir. Cette réflexion est valable pour tout le monde. Enfin concernant les défections enregistrées à la dernière minute, le coach national ne semble pas très préoccupé. Ce sont des choses qui arrivent. « En tant qu’entraîneur, je ne suis pas du tout inquiet. Je dois toujours être optimiste et confiant. C’est ce que je dois montrer à mes joueurs. Certes tous les matchs sont difficiles, mais cela n’ébranle pas ma sérénité, a-t-il conclu à la fin de son point de presse qui a duré 40 minutes chrono.
Ali Nezlioui
