La démence regroupe différents troubles neurodégénératifs qui affectent progressivement les fonctions cérébrales, la mémoire en tête. La maladie d’Alzheimer, la forme la plus répandue de démence, est bien souvent associée aux pertes de mémoire et aux altérations cognitives significatives qui entravent la vie quotidienne.
Bien qu’aucun traitement curatif n’existe actuellement, une détection précoce des signes peut ralentir la progression de la maladie et permettre aux personnes touchées, ainsi qu’à leur entourage, de préserver une meilleure qualité de vie. Si la perte de mémoire est le symptôme le plus lié à Alzheimer, les recherches récentes suggèrent que d’autres signes pourraient apparaître avant même les troubles mnésiques. Une vaste revue de la littérature publiée en 2017 a analysé les signes avant-coureurs de la maladie d’Alzheimer sur une période couvrant 1937 à 2016. Les chercheurs ont constaté que la dépression et les troubles cognitifs se manifestaient précocement : dans les études portant sur la maladie d’Alzheimer tardive, ces symptômes étaient relevés chez respectivement 98,5 % et 99,1 % des participants. Concernant la maladie d’Alzheimer précoce, ils affectaient 9 % et 80 % des sujets. Les pertes de mémoire, quant à elles, se sont déclarées bien plus tard, jusqu’à douze ans avant le diagnostic clinique en phase avancée de la maladie. Les chercheurs en concluent que les symptômes dépressifs et les changements comportementaux pourraient figurer parmi les signes avant-coureurs de la maladie d’Alzheimer. Cependant, ils rappellent que cette étude repose sur une revue unique des données, ce qui limite la généralisation des résultats.
