La démence est un terme générique pour décrire un déclin progressif des fonctions cérébrales, entraînant des problèmes de mémoire, de planification, de langage et de jugement, ainsi que des troubles physiques comme la perte de coordination et des difficultés à marcher.
Les formes courantes de démence incluent la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire, la maladie à corps de Lewy et la démence frontotemporale. Bien que les causes exactes de la démence restent encore floues, les chercheurs identifient des protéines anormales dans le cerveau, une réduction de l’apport sanguin cérébral et une dysfonction des cellules nerveuses comme des facteurs possibles. Actuellement, plus de 55 millions de personnes dans le monde sont touchées par la démence, selon l’Organisation Mondiale de la Santé. Ce chiffre devrait grimper à 78 millions en 2030 et atteindre 139 millions d’ici 2050. Les facteurs de risque de démence se divisent en deux catégories : modifiables et non modifiables. Les facteurs non modifiables incluent le vieillissement, les antécédents familiaux et la génétique. En revanche, les facteurs modifiables concernent des aspects que l’on peut influencer, tels que l’activité physique, le tabagisme, la consommation d’alcool et la gestion des maladies chroniques comme le diabète et l’hypertension. Les scientifiques estiment que ces facteurs modifiables pourraient expliquer jusqu’à 40 % des cas de démence. Une étude récente menée par l’Université College London remet en question les idées reçues sur les facteurs de risque de la démence. Publiée dans *The Lancet Public Health*, cette recherche révèle que les problèmes de santé cardiaque, notamment l’hypertension, pourraient désormais surpasser d’autres facteurs comme le tabagisme et un faible niveau d’éducation en termes d’impact sur le risque de démence. Les chercheurs ont analysé 27 études internationales publiées entre 1947 et 2015, afin d’évaluer l’évolution des facteurs de risque au fil du temps. Les résultats montrent que les taux de tabagisme et les niveaux d’éducation ont diminué, réduisant leur impact sur le risque de démence. En revanche, les taux d’obésité et de diabète ont augmenté, ainsi que leur contribution au risque de démence. Selon le Dr Naaheed Mukadam, chercheur principal à l’UCL, « Les facteurs de risque cardiovasculaire, en particulier l’hypertension, ont pris une importance croissante dans le développement de la démence. Ces résultats soulignent la nécessité de concentrer davantage d’efforts sur la prévention des maladies cardiovasculaires pour réduire l’incidence de la démence ». Ainsi, l’hypertension se révèle comme le facteur de risque de démence le plus significatif, selon l’analyse des études examinées. Cette découverte appelle à une attention accrue et à des stratégies de prévention ciblées pour améliorer la santé cardiaque et, potentiellement, réduire le nombre de nouveaux cas de démence à l’avenir.
