Le rideau est tombé sur la première phase de la Coupe d’Afrique des nations avec la qualification de tous les ténors, même si certains d’entre eux sont passés par la petite porte, à l’instar de la Tunisie, le RDC ou encore l’Afrique du Sud.
Il faut dire qu’avec l’instauration des huitièmes de finales pour la première fois dans l’histoire de la compétition, il y avait peu de chances pour que les grandes nations du football continental restent en carafe. Avec un minimum de trois points, elles pouvaient toujours passer en tant que troisièmes de leur groupe. Cela dit, seuls l’Egypte, pays organisateur, le Maroc et l’Algérie ont réalisé un sans-faute en remportant tous leurs matches du premier tour. Mais c’est incontestablement les Verts qui ont marqué les esprits et surpris les observateurs par leur excellent niveau affiché jusque-là, mais aussi pour leur aisance et une certaine complémentarité sur le terrain qu’on ne leur connaissait pas par le passé. Un signe de maturité et d’un état d’esprit au beau fixe. Deux qualités qui peuvent les emmener loin dans ce tournoi à condition de maintenir la cadence et ne pas dormir sur leurs lauriers.Il faut dire que jusqu’à présent le niveau global de la CAN n’a pas atteint les sommets. Loin s’en faut. On peut même dire qu’on s’est ennuyé devant notre petit écran tellement le spectacle proposé était parfois indigeste devant des tribunes cruellement vides. Est-ce que les équipes se contentaient d’un minimum afin de se réserver pour la suite ? Ou est-ce le contexte et la chaleur qui ont fait que les rencontres soient insipides et peu emballantes ? Une chose est sûre, une deuxième compétition démarre à partir de ce vendredi et aucune équipe ne peut plus se cacher. Elles n’auront plus de marge de manœuvre, puisque désormais tout se jouera sur un match. D’ailleurs, certaines affiches des huitièmes de finales promettent énormément, à l’image du classique africain Nigeria-Cameroun. Deux formations qui n’ont pas vraiment convaincu lors de la phase des poules, mais il faut s’attendre à un réveil de leur part, à présent que les choses sérieuses ont vraiment commencé. Camerounais et Nigérians sont capables du meilleur comme du pire, même s’ils sont plus motivés quand ils disputent les éliminatoires du Mondial. N’empêche, les Lions Indomptables voudront bien conserver leur trophée. Autre choc intéressant à suivre est celui qui mettra aux prises le Ghana à la Tunisie, deux équipes moribondes jusque-là, mais qui peuvent sortir l’artillerie lourde à tout moment. Il y a aussi l’empoignade entre le Mali et la Côte d’Ivoire qui ne manque pas de piment. Quant au pays hôte, l’Egypte, sa mission parait à priori plus abordable contre l’Afrique du Sud. Tout comme celle de l’autre prétendant le Maroc qui affrontera le Bénin. Le Sénégal, pour sa part, devra élever son niveau pour se défaire de l’Ouganda qui a effectué un retour convaincant à la CAN après une si longue absence. L’autre invité surprise du tournoi, à savoir Madagascar, il voudra faire continuer sur sa lancée en écartant de son chemin le RDC, qualifié in extremis aux huitièmes de finale. Pour une première participation, les Malgaches ont réussi un véritable exploit en terminant premier de leur groupe devant le Nigeria. Alors qu’on ne donnait pas chère de leur peau au départ.Enfin, l’Algérie devra se méfier de la Guinée qui certes n’a pas vraiment brillé lors du premier tour, mais elle possède suffisamment de joueurs de qualité, à l’instar de Keita, Traoré ou encore Yattara pour surprendre les Verts. La bande de Djamel Belmadi reste néanmoins favorite pour passer aux quarts de finales au cours desquels elle affrontera le vainqueur du match Mali-Côte d’Ivoire. Mais on n’en est pas encore là…
Ali Nezlioui
Programme des huitièmes :
Vendredi 5 juillet
Maroc – Bénin, à 17 h au Caire
Ouganda – Sénégal, à 20 h au Caire
Samedi 6 juillet
Nigeria – Cameroun, à 17 h à Alexandrie
Égypte – Afrique du Sud, à 20 h au Caire
Dimanche 7 juillet
Madagascar – RD Congo, à 17 h à Alexandrie
Algérie – Guinée, à 20 h au Caire
Lundi 8 juillet
Mali – Côte d’Ivoire, à 17 h à Suez
Ghana – Tunisie, à 20 h à Ismailia
