Après la décision des Etats-Unis de cesser leur financement à l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine a réaffirmé sa détermination à poursuivre ses opérations d’assistance et de protection.
« Nous ne vous abandonnerons pas (…) Votre dignité n’a pas de prix », a déclaré le commissaire général de l’UNRWA, Pierre Kreienbühl, dans une lettre ouverte adressée samedi aux réfugiés palestiniens répartis en Cisjordanie, dans la bande de Gaza, en Jordanie, au Liban et en Syrie. « La décision sur le financement d’un Etat membre, bien qu’il soit notre bailleur de fonds historiquement le plus généreux et le plus constant, ne modifiera pas ou n’aura pas d’impact sur l’énergie et la passion avec lesquelles nous concevons notre rôle et notre responsabilité envers les réfugiés palestiniens. Elle ne fera que renforcer notre détermination », a souligné le commissaire général. Le 31 août, le gouvernement américain a annoncé qu’il cessera de financer les opérations de l’UNRWA. Dans un communiqué publié vendredi par le département d’Etat américain, Washington avait indiqué « ne plus être disposé à assumer la part très disproportionnée du fardeau des coûts de l’UNRWA » et « ne plus vouloir engager de financement pour cette opération irrémédiablement défectueuse », jugeant son modèle de fonctionnement et ses pratiques financières comme étant « insoutenable et en mode de crise depuis de nombreuses années ». M. Kreienbühl a fait part de son « profond regret » et de sa « déception » quant à la nature de la décision des Etats-Unis. Le chef de l’UNRWA a rejeté sans réserve les arguments avancés par Washington, soulignant que la décision américaine « affecte l’un des partenariats les plus solides et les plus fructueux dans les domaines de l’humanitaire et du développement » et que le travail de son agence avait été salué par l’Assemblée générale des Nations Unies et la Banque mondiale. L’annonce de l’arrêt du financement des Etats-Unis à l’UNRWA intervient après une première réduction conséquente de l’aide américaine. En janvier, les Etats-Unis avaient annoncé que leur contribution annuelle à l’agence onusienne serait de 60 millions de dollars pour 2018 contre 360 millions en 2017. « Nous avons salué ce financement important à l’époque, mais avons également souligné qu’il représentait une réduction de 300 millions de dollars en termes de ressources et que notre organisation était confrontée à une crise existentielle », a-t-il dit. « A aucun moment au cours des huit derniers mois, nous n’avons été informés des raisons spécifiques de cette réduction drastique », a-t-il ajouté. Pour le Commissaire général, la décision américaine semble « clairement liée » aux tensions entre les Etats-Unis et les dirigeants palestiniens qui ont suivi l’annonce faite par Washington de reconnaître Jérusalem comme capitale d’Israël « et non pas à la performance de l’UNRWA ». La situation budgétaire de l’UNRWA est critique. Malgré les « dons généreux » faits par plusieurs pays du Golfe, l’agence onusienne a besoin d’urgence de plus de 200 millions de dollars pour surmonter la crise financière à laquelle elle est confrontée cette année.
