Le groupe Etat islamique (EI) a perdu la plus grande partie de ses territoires en Syrie, mais les récentes attaques meurtrières menées depuis le désert contre les forces prorégime constituent un mode opératoire appelé à se répéter, estiment les analystes.
Bien que Damas ait chassé les djihadistes des centres urbains de l’est syrien, une série d’attaques surprise ces dernières semaines ont tué des dizaines de combattants du régime et de ses alliés. L’EI a même pénétré vendredi dans la ville de Boukamal, à la frontière irakienne, à l’issue de dix attaques suicide concomitantes, opération djihadiste la plus importante depuis des mois. Le groupe ultraradical en a finalement été chassé 72h plus tard. Si les forces loyalistes ont repris toutes les villes autrefois sous le contrôle de l’EI, les djihadistes ont une fois de plus confirmé leur capacité à se projeter depuis les quelques poches qu’ils possèdent encore dans le désert syrien. «Quand le régime (syrien) ou le gouvernement irakien ont déclaré qu’ils étaient capables de vaincre l’EI, il s’agissait d’une déclaration très inexacte», explique à l’AFP Nawar Oliver, analyste militaire à l’Institut Omran, basé en Turquie. Le régime et ses alliés ont été en mesure «de vaincre l’EI dans les villes –comme à Deir Ezzor, Boukamal, Mayadine et Palmyre-, mais ils n’ont pas réussi à se débarrasser de lui dans le désert. C’est désormais leur principal problème», ajoute-t-il.
– «Enorme casse-tête» –
L’armée syrienne, soutenue par la Russie, a repris ces zones urbaines l’an dernier, les trois premières dans la province de Deir Ezzor (est) et la dernière dans celle de Homs (centre). «Des attaques continueront d’être lancées depuis le désert, en ciblant les oléoducs, les principaux axes routiers, les passages frontaliers, ce qui constituera un énorme casse-tête» pour le pouvoir syrien, avance l’analyste. Le poste frontalier près de Boukamal est pour l’instant contrôlé par les forces syriennes et irakiennes, mais, selon le militant Omar Abou Leila, originaire de la province de Deir Ezzor, il existerait une coordination entre djihadistes de l’EI des deux côtés de la frontière. Pour l’analyste Hassan Hassan, directeur de l’Institut Tahrir, les djihadistes miseraient dans les années à venir sur leur profonde maîtrise du vaste désert syrien et des zones irakiennes adjacentes. « L’est de la Syrie et le nord-est de l’Irak continueront d’être le ventre mou (…) où l’EI interviendra encore pendant de nombreuses années», dit-il. «Le groupe connaît très bien la région, a établi une infrastructure d’insurrection dans les déserts, les vallées fluviales et les zones rurales qui s’étendent des provinces de Kirkouk et Diyala en Irak, à la région de Qalamoun près de Damas», poursuit-il. Ses ennemis sont incapables de «sécuriser ces zones de manière durable», affirme encore Hassan.
– «Cibles faciles» –
Dans la province de Deir Ezzor, les Forces démocratiques syriennes (FDS), alliance de combattants arabes et kurdes soutenue par les États-Unis, luttent également contre les djihadistes à l’est de l’Euphrate, fleuve qui coupe la province en deux. Mais, ces dernières semaines, les djihadistes ont concentré leurs attaques sur la rive occidentale, où sont stationnées les forces prorégime, car elle constitue la porte d’entrée vers leur bastion désertique dans la province voisine de Homs, précise Nawar Oliver.
Ces offensives ont augmenté depuis l’évacuation de l’EI de son dernier fief dans la capitale Damas, le mois dernier, beaucoup de combattants ayant été transférés vers le vaste désert de l’est syrien, selon l’Observatoire syrien des Droits de l’homme (OSDH). Les positions militaires des forces loyalistes y sont des «cibles faciles», car elles sont peu nombreuses et éloignées les unes des autres, ce qui retarde, le cas échéant, l’arrivée de renforts, selon l’OSDH. Les victimes de ces attaques surprises sont aussi bien des soldats syriens que des combattants russes, iraniens et libanais. L’EI possède aussi encore quelques cellules dormantes dans le nord-ouest et le sud-ouest du pays. La semaine passée, une attaque a révélé sa présence dans la province de Soueida (sud), où 25 combattants pro-régime ont péri. Et l’une de ses cellules a exécuté des djihadistes rivaux dans la province d’Idleb, dans le nord-ouest. Le groupe djihadiste est par ailleurs la cible d’une offensive lancée par les FDS et la coalition internationale anti-EI dans la province de Hassake (nord-est). Dans cette région, une poche de l’EI abrite des combattants et responsables de haut rang, d’où la résistance acharnée des djihadistes, a précisé Oliver.
