Le premier tour de la Coupe du monde s’est achevé, très tôt ce matin, avec les deux derniers matchs du groupe J opposant l’Algérie à l’Autriche d’un côté et l’Argentine à la Jordanie de l’autre.
A l’heure où nous mettons sous presse, on ne connaissait pas encore les résultats de ces deux rencontres ni ceux joués hier soir et tôt ce matin. Cependant, on a d’ores et déjà une idée plus ou moins précise sur le déroulement de la compétition et sur les forces en présence. Avec la nouvelle formule du Mondial à 48 équipes, pratiquement tous les cadors sont passés aux 1/16e de finale, sachant que même les huit meilleures troisièmes sont repêchés. Il y a toutefois quelques surprises dont la plus retentissante est sans doute l’élimination précoce de l’Uruguay et un degré moindre celle de la Turquie, alors que la Croatie était en sursis, hier, avant de disputer son dernier match de poule contre le Ghana. Il faut noter par ailleurs que durant cette Coupe du monde, la règle de faire jouer les rencontres de la dernière journée d’une même poule en même temps, en vigueur depuis 1982 suite au scandale du match arrangé entre la RFA et l’Autriche pour se qualifier sur le dos de l’Algérie, n’est plus vraiment aussi efficace pour éviter la triche. C’est à présent le sort des équipes des autres poules qui en est le plus impacté, notamment pour se qualifier parmi les huit meilleures troisièmes. A titre d’exemple, le sort de l’Iran et de la Corée du Sud dépendait du résultat de l’Algérie contre l’Autriche (groupe J), et celui du RDC face à l’Ouzbékistan (groupe K). Dans l’absolue, Algériens et Autrichiens auraient pu convenir d’un nul pour passer tous les deux au prochain tour et condamner par ricochet les Sud-Coréens à l’élimination. Visiblement, la nouvelle formule de la Fifa pour la Coupe du monde a des failles qu’il faudra corriger à l’avenir. Mais l’avenir proche s’annonce plutôt prometteur avec déjà quelques belles affiches au menu des 1/16e de finale qui débutent dès ce dimanche avec Canada – Afrique du Sud, une rencontre moins alléchante que celle qui mettra aux prises demain le Brésil au Japon. Les Auriverde auront fort à faire devant des Nippons séduisants depuis l’entame de la compétition. Tout le monde s’accorde à dire que ce choc arrive trop tôt dans le tournoi, mais le tirage au sort en a décidé ainsi. Dommage pour l’une des deux sélections contrainte de quitter prématurément la compétition. L’empoignade entre le Maroc et les Pays-Bas est également très intéressante à suivre entre deux outsiders qui ont le vent en poupe actuellement. Un autre duel afro-européen à l’issue incertaine opposera la Côte d’Ivoire à la Norvège, alors que la France, l’équipe qui a laissé la plus grosse impression durant la phase des poules, affrontera la Suède. Tous les observateurs voient logiquement Mbappé et ses camarades remporter le trophée, mais ce n’est pas toujours le grand favori qui l’emporte à la fin en Coupe du monde. C’est ce nous avons appris des éditions précédentes.
Ali Nezlioui
