La commission des compétitions de la Confédération asiatique de football (AFC) a décidé d’apporter des ajustements stratégiques à la Ligue des Champions d’Asie Elite, dont le plus notable est l’augmentation du nombre de clubs participants à 32 équipes, à partir de la saison 2026-2027.
Cette étape s’inscrit dans l’orientation de l’AFC visant à renforcer la compétitivité et à élargir la base de participation, tout en élevant le niveau de professionnalisme et de performance dans les différents championnats locaux du continent. Selon la nouvelle proposition, la phase de compétition passera de 24 à 32 équipes, tout en maintenant la répartition équitable des clubs entre les zones Est et Ouest, à raison de 16 équipes par zone.
Cette mesure vise à offrir à un plus grand nombre de clubs l’opportunité de concourir au plus haut niveau continental. Les modifications incluent également un changement du mécanisme de qualification pour les huitièmes de finale : les clubs classés de la 1ère à la 6ème place dans chaque zone se qualifieront directement. En revanche, les équipes occupant les places de la 7ème à la 10ème disputeront un nouveau tour de barrage pour déterminer les autres qualifiés.
Ce nouveau système accordera l’avantage du terrain aux équipes les mieux classées (7ème et 8ème) lors des matchs de barrage. Les vainqueurs accéderont aux huitièmes de finale, ce qui renforcera l’importance de tous les matchs de la phase de compétition jusqu’à la dernière journée. Malgré l’adoption de cette phase éliminatoire supplémentaire, son application ne débutera pas lors de la saison 2026-2027 en raison de l’encombrement du calendrier international, elle sera mise en œuvre lors des saisons suivantes.
L’AFC a souligné que ces amendements reflètent son engagement à développer le tournoi, à le rendre plus inclusif et attractif sur les plans sportif et commercial, tout en préservant son statut parmi les compétitions continentales les plus prestigieuses au monde. Ces recommandations devraient être soumises à l’approbation du comité exécutif de l’AFC avant leur entrée en vigueur.
