Si tous les Américains étaient aussi actifs que leurs compatriotes les plus obsédés par l’exercice, l’adulte moyen pourrait gagner cinq ans d’espérance de vie, selon une nouvelle analyse. Il est bien connu que les personnes qui font régulièrement de l’exercice sont moins exposées aux maladies cardiaques, au diabète, à la dépression, à la démence et à une foule d’autres problèmes de santé. Mais la nouvelle étude, publiée dans le British Journal of Sports Medicine, souligne le rôle important que joue l’activité physique dans notre longévité et l’ampleur des écarts entre les groupes les plus actifs et les moins actifs. Pour cette étude, les chercheurs ont réparti les adultes américains âgés de 40 ans et plus en quatre groupes en fonction de leur niveau d’activité physique entre 2003 et 2006, puis ont suivi leur état de santé au fil des ans.
Bouger plus au quotidien, la vive recommandation de l’OCDE
Au cours de cette période, les personnes les plus actives avaient 73 % de risques en moins de mourir, toutes causes confondues, que les adultes les moins actifs. « S’il y a quelque chose que vous pouvez faire pour réduire de plus de moitié votre risque de décès, l’activité physique est extrêmement puissante », a déclaré dans un communiqué Lennert Veerman, auteur principal de l’étude et professeur de santé publique à l’université Griffith, en Australie. Les adultes les plus actifs s’exerçaient à un niveau équivalent à une marche de deux heures et 40 minutes par jour. Pour les rattraper, les adultes les moins actifs devraient ajouter près de deux heures de marche à leur routine quotidienne. Mais s’ils le faisaient, ils pourraient vivre en moyenne 10,9 ans de plus, selon les estimations. Pour les adultes les plus réfractaires à l’exercice, cela se traduit par une espérance de vie supplémentaire de 6,3 heures pour chaque heure de marche. Il est à noter qu’une heure de marche ne changerait pas grand-chose pour les adultes les plus actifs, qui ont peut-être déjà « atteint le maximum » des bienfaits de l’exercice physique, a déclaré M. Veermen. En augmentant les niveaux d’activité physique, l’espérance de vie moyenne aux États-Unis passerait de 78,6 ans en 2017 à 83,7 ans. Selon les chercheurs, ces résultats soulignent l’importance de l’exercice physique pour la santé, en particulier lorsqu’il s’agit de la manière dont les communautés sont conçues. En rendant les villes plus accessibles à pied et à vélo, « nous pourrions non seulement augmenter la longévité, mais aussi réduire la pression sur nos systèmes de santé et sur l’environnement », selon M. Veermen.
