L’équipe nationale algérienne de football tentera, vendredi (04h00 heure algérienne) à Vancouver, d’écrire une nouvelle page de son histoire en Coupe du Monde, lorsqu’elle affrontera la Suisse, pour le compte des 1/16es de finale de l’édition américaine.
Le rendez-vous du vendredi aura aussi une saveur particulière pour le sélectionneur Vladimir Petkovic, appelé à défier un pays et une sélection qu’il connaît mieux que quiconque. Interrogé sur cette confrontation, le coach Petkovic déclare: « Profitons d’abord de notre qualification pour les 16es de finale, avant de nous projeter sur le prochain défi, la Suisse ». Ancien patron de la sélection suisse entre 2014 et 2021, le technicien bosno-suisse avait marqué l’histoire de la « Nati » en la conduisant notamment jusqu’aux quarts de finale de l’Euro-2021, après l’exploit retentissant réalisé face à la France en huitièmes de finale. Durant sept années passées à la tête de la Suisse, Petkovic a dirigé 78 rencontres, un record pour un sélectionneur helvétique.
Près de cinq ans après son départ, le de stin lui offre aujourd’hui des retrouvailles inattendues avec son ancienne équipe, cette fois sur le banc de l’Algérie, qualifiée pour la phase à élimination directe au terme d’un parcours accroché dans le groupe J. » La Suisse est une sélection expérimentée qui participe régulièrement aux grands rendez-vous européens et mondiaux. Je connais bien sa philosophie de jeu, même si plusieurs joueurs ont changé depuis. Nous allons étudier attentivement cette équipe dans les jours à venir afin d’élaborer la meilleure stratégie possible pour poursuivre notre aventure dans ce Mondial. », a-t-il ajouté. Si l’aspect émotionnel ne manquera pas d’accompagner cette affiche, Petkovic devrait toutefois privilégier le discours de la raison et de l’efficacité. Habitué aux grands rendez-vous, le sélectionneur des Verts sait que les liens affectifs n’ont que peu de place lorsque l’enjeu est une qualification pour les huitièmes de finale d’une Coupe du monde.
La Suisse, qui a terminé en tête de son groupe, abordera cette confrontation avec le statut de favorite. Organisée, disciplinée et dotée d’une solide culture tactique, la sélection helvétique confirme depuis plusieurs années sa place parmi les nations les plus régulières du football européen. Mais l’équipe algérienne possède également des arguments à faire valoir. Les Verts ont démontré lors de la phase de groupes une réelle force de caractère, notamment face à la Jordanie (2-1) puis lors du spectaculaire nul (3-3) obtenu contre l’Autriche, qui leur a permis de poursuivre l’aventure mondiale. Pour Petkovic, la connaissance approfondie du football suisse pourrait constituer un atout supplémentaire dans la préparation de cette rencontre.
Même si plusieurs joueurs et certains principes ont évolué depuis son départ, le technicien maîtrise parfaitement l’environnement, la mentalité et les exigences qui caractérisent la sélection helvétique. Du côté suisse, l’affiche suscite également beaucoup d’intérêt. Les médias helvétiques évoquent déjà les retrouvailles entre l’ancien sélectionneur et plusieurs cadres de la « Nati », dans un duel qui opposera également l’actuel sélectionneur suisse, Murat Yakin, à son prédécesseur. Au-delà de l’histoire personnelle de Petkovic, les Verts auront surtout l’ambition d’écrire la leur.
Pour la deuxième fois de leur histoire, ils se retrouvent dans une phase à élimination directe d’un Mondial avec l’espoir de franchir un nouveau cap et de prolonger un rêve qui mobilise tous ses supporters à travers le monde. Vendredi à Vancouver, l’émotion des retrouvailles laissera rapidement place à la réalité du terrain. Et pour Vl adimir Petkovic comme pour ses joueurs, une seule chose comptera : poursuivre l’aventure mondiale sous les couleurs de l’Algérie.
