Une nouvelle étude révèle qu’un aliment omniprésent dans notre alimentation pourrait accélérer le vieillissement prématuré de nos cellules. Cette découverte met en lumière une différence cruciale entre notre âge chronologique et notre âge biologique. Mais de quoi s’agit-il exactement ?
L’âge chronologique correspond simplement au nombre d’années écoulées depuis notre naissance. En revanche, l’âge biologique reflète l’état réel de notre corps en fonction de marqueurs physiologiques, comme la santé des cellules, des organes, et des systèmes fonctionnels. Certaines personnes peuvent donc paraître plus jeunes ou plus âgées que ne le suggère leur âge chronologique, en fonction de leur mode de vie et de leur état de santé général. Des études ont montré qu’il est possible d’améliorer son âge biologique en adoptant des habitudes de vie saines : un bon sommeil, une activité physique régulière, la gestion du stress, et une alimentation équilibrée. C’est dans ce contexte qu’une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCFS) a découvert l’un des facteurs alimentaires les plus influents sur notre vieillissement cellulaire. Publiée dans le *JAMA Network Open*, leur étude démontre un lien entre la consommation excessive de sucre ajouté et l’accélération du vieillissement biologique. En analysant les dossiers alimentaires de 342 femmes âgées en moyenne de 39 ans, les chercheurs ont comparé leur alimentation à leur « horloge épigénétique ». Cette horloge, mesurée par un test salivaire, permet d’estimer l’âge biologique d’une personne, par opposition à son âge chronologique. Les participantes consommaient en moyenne 61 grammes de sucre ajouté par jour, une quantité bien au-delà des recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui conseille de ne pas dépasser 25 grammes de sucre ajouté quotidiennement pour préserver la santé. Après avoir étudié leur alimentation et évalué les apports en nutriments essentiels comme les vitamines A, C, E et les fibres, les chercheurs ont constaté que les régimes riches en nutriments anti-inflammatoires étaient associés à un âge biologique plus jeune. Cependant, l’élément clé de cette étude est l’effet néfaste du sucre ajouté. Même avec une alimentation saine, chaque gramme de sucre consommé accélère le vieillissement cellulaire. Les résultats ont montré que chaque 10 grammes de sucre ajouté par jour pouvaient correspondre à un vieillissement biologique de 2,4 mois. Ce lien entre sucre et vieillissement épigénétique souligne une nouvelle fois la nécessité de réduire la consommation de sucre dans notre alimentation quotidienne. Mais pourquoi le sucre a-t-il un tel impact sur notre vieillissement ? Selon les chercheurs, le sucre accélère le raccourcissement des **télomères**, des structures situées à l’extrémité de nos brins d’ADN qui protègent nos cellules contre les dommages. À chaque division cellulaire, ces télomères se raccourcissent naturellement. Mais une consommation excessive de sucre semble accélérer ce processus, rendant les cellules plus vulnérables et vieillissant ainsi prématurément l’organisme. Le professeur Dorothy Chiu, première auteure de l’étude, explique : « Nos résultats montrent que les régimes alimentaires riches en antioxydants et faibles en sucre favorisent un âge cellulaire plus jeune. Cela met en lumière l’importance de suivre des recommandations nutritionnelles pour prévenir les maladies liées au vieillissement et maintenir une meilleure santé globale. »
Ces conclusions renforcent l’alerte déjà lancée par l’OMS, selon laquelle une grande partie du sucre consommé est cachée dans des aliments transformés. Les produits apparemment non sucrés, comme le ketchup ou certaines boissons gazeuses, contiennent souvent de grandes quantités de sucres ajoutés. En conclusion, cette étude souligne une vérité simple mais souvent ignorée : réduire la consommation de sucre ajouté pourrait non seulement améliorer la santé, mais aussi ralentir le vieillissement cellulaire. Adopter un régime alimentaire riche en nutriments essentiels, comme les fruits, légumes et céréales complètes, tout en limitant le sucre, pourrait être une clé pour vivre plus longtemps et en meilleure santé.
