Le pilote italien de l’écurie Mercedes, Kimi Antonelli, partira dimanche en première position du Grand Prix de Chine de Formule 1, devenant à 19 ans le plus jeune « poleman » de l’histoire de ce sport automobile. Antonelli devance sur la grille de départ du GP sur le circuit de Shanghai son coéquipier britannique et leader du Championnat du monde, George Russell.
Les deux Ferrari du Britannique Lewis Hamilton, septuple champion du monde, et du Monégasque Charles Leclerc se classent troisième et quatrième. Le jeune Italien a battu ainsi le précédent record de jeunesse qui était détenu par l’Allemand Sebastian Vettel qui avait signé une pole position au Grand Prix de Monza en 2008, à 21 ans et 12 jours. Antonelli a donc été plus rapide que son aîné et coéquipier Russell, lequel survole depuis le Grand Prix d’Australie le début de la saison 2026. Le Britannique a remporté samedi la course sprint du GP de Chine.
Russell a connu quelques problèmes techniques au début de la troisième partie des qualifications et termine en deuxième position, à 222 millièmes de son jeune coéquipier. Derrière les « Flèches d’argent », leurs rivaux « en rouge » de la Scuderia Ferrari, Hamilton et Leclerc, s’élanceront dimanche de la deuxième ligne, respectivement 351 et 364/1000e derrière Antonelli. Les deux McLaren, motorisées par Mercedes, de l’Australien Oscar Piastri et du champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris, partiront en cinquième et sixième positions, devant le Français Pierre Gasly et sa septième place avec son Alpine.
En revanche, Norris a constaté de nouveau, comme depuis les essais hivernaux de Bahreïn en février, que « les Ferrari et les Mercedes sont bien plus rapides que » les McLaren, promettant que son écurie britannique, championne du monde en titre, fera de son « mieux » dimanche. Les deux Red Bull du quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen et du jeune Français Isack Hadjar sont toujours à la peine et ne se classent que huitième et neuvième sur la grille de départ. Verstappen, qui ne cesse de se plaindre de sa monoplace soumise à une nouvelle réglementation du moteur et du châssis, a de nouveau pesté contre une « voiture très difficile à piloter » et un « week-end (qui) a été jusque-là un désastre ».
