L’apnée du sommeil est un problème courant, surtout chez les personnes âgées : elle touche plus de 30 % des plus de 65 ans. Longtemps sous-estimée, elle est aujourd’hui mieux comprise. On sait qu’elle a des conséquences sérieuses sur la santé et pourrait même favoriser la démence.
Si vous vous réveillez souvent fatigué, si vous ronflez beaucoup, ou si vous avez l’impression de manquer d’air pendant la nuit, il pourrait s’agir d’apnée du sommeil. Pendant longtemps, l’apnée du sommeil a été confondue avec de simples ronflements. Pourtant, cette maladie (appelée aussi SAHOS ou SAOS) provoque bien d’autres symptômes : fatigue pendant la journée, troubles de l’érection, besoin d’uriner souvent la nuit, sueurs nocturnes, maux de tête au réveil… Beaucoup de personnes ignorent qu’elles en sont atteintes. Selon les chercheurs, pneumologues, 70 % des malades ne sont pas diagnostiqués, surtout les femmes. Ce manque de diagnostic est parfois lié à la peur de devoir porter un appareil la nuit, ce qui peut affecter l’image de soi.
Quels dangers pour la santé ?
Mal dormir nuit à la santé. Une apnée sévère (plus de 30 arrêts respiratoires par heure) peut favoriser des maladies comme les problèmes cardiovasculaires, le diabète ou encore la démence. Les chercheurs rappellent que l’apnée du sommeil est un facteur de risque pour l’hypertension, les AVC et la maladie d’Alzheimer. De plus, un mauvais sommeil favoriserait l’accumulation de la protéine Tau, responsable de la destruction des neurones. Une étude américaine récente, menée sur 18 815 personnes de plus de 50 ans, a montré que l’apnée du sommeil augmente le risque de démence aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Mais l’effet est plus fort chez les femmes : à 80 ans, le risque de démence est 4,7 % plus élevé pour les femmes avec apnée contre 2,5 % pour les hommes. Les chercheurs recommandent donc une vigilance particulière pour les femmes âgées souffrant d’apnée du sommeil.
