Première sortie officielle des Verts en cette année 2025 qui coïncide avec un déplacement délicat au Botswana pour y affronter l’équipe locale dans un match comptant pour les éliminatoires du Mondial 2026. Un rendez-vous important, pour ne pas dire crucial, pour la suite de la compétition.
Au coude à coude avec le Mozambique dans un groupe serré, la bande de Petkovic est dans l’obligation de l’emporter demain (14h), à Francistown pour conserver sa place de leader. D’autant que les Mozambicains, qui partagent le fauteuil de leader avec les Verts, auront l’avantage de jouer à domicile, cet après-midi (14h), contre l’Ouganda. Quant au Botswana, il n’y que la victoire à domicile qui peut le relancer dans la course à la qualification sachant qu’ils accusent trois points de retard sur le duo de tête. Du coup, il faut s’attendre à une grande réplique des Zèbres, même si sur le papier ils n’ont pas vraiment d’arguments pour battre l’Algérie. Ils essaieront néanmoins de compenser leurs faiblesses par la volonté et la détermination pour créer l’exploit. D’autant qu’ils évolueront chez eux devant leur public. « L’équipe nationale algérienne sera difficile à manier. Nous jouerons à Francistown, où nous disputons la plupart de nos matchs. Ce sera un duel difficile pour les deux équipes. Beaucoup pensent que la chaleur jouera en notre faveur, mais nous savons que nous affrontons une sélection expérimentée, avec des joueurs capables de gérer leurs matchs à l’extérieur », a déclaré le coach du Mozambique à la presse locale. Il a raison de se méfier des Verts qui n’ont jamais perdu à l’extérieur depuis que Vladimir Petkovic a pris les rênes de l’équipe. Son bilan est de trois victoires et un nul en dehors de ses bases. Il tentera de continuer sur la lancée, même s’il est conscient de la difficulté de la tâche notamment à cause du jeûne en ce mois sacré du ramadan. « On jouera contre une équipe compacte qui se prépare depuis plusieurs jours et pour laquelle nous avons beaucoup de respect », a indiqué Petkovic avant d’ajouter que son équipe fera tout pour gagner ce match. « Ce sera excellent pour le moral, surtout avant d’aborder la deuxième rencontre à Tizi-Ouzou contre le Mozambique. Jouer à 15h (heure locale), n’est pas l’idéal, notamment à cause de la chaleur, mais on va tâcher de s’y préparer. On s’entraînera la veille à la même heure pour s’acclimater un peu, mais le plus important est de nous concentrer sur nous-mêmes. » Il faut savoir que les Verts ont eu droit à quatre séances d’entraînement depuis qu’ils ont atterri à Gaborone. Ce matin, ils se sont envolés vers Francistown qui se trouve à 400 km de la capitale mozambicaine. Le coach national est confiant, malgré les absences notables dans son effectif dues à des blessures contractées à la dernière minute. Cela ne semble pas le déranger outre mesure. Pourvu que le groupe n’enregistre pas de nouvelles défections avant la rencontre de demain, vendredi. Reste à savoir avec quelle équipe Petkovic compte affronter les Zèbres chez eux ? Dans les buts, tout porte à croire que Guendouz aura les faveurs du coach. En défense, il semble que le duo Bensebaini-Mandi est incontournable dans l’axe. Sur les flancs, Atal et Ait Nouri sont les plus indiqués pour débuter le match. Au milieu de terrain, en l’absence de Bennacer, Zerrouki, Aouar et Abdelli, le choix de l’entraîneur se portera vraisemblablement sur Boudaoui, Zorgane et probablement sur Kendouci. Quant à l’attaque, Mahrez sera associé à Gouiri et Amoura. A moins que Belaili, dont c’est la première sélection sous l’ère de Petkovic, ne soit préféré au sociétaire de Wolfsburg. En tout cas, l’équipe devrait évoluer, il y aura beaucoup de changements au cours du match pour ménager un peu les organismes en cette période particulière du ramadan. Mais ramadan ou pas, les Verts ne jurent que par la victoire, demain à Francistown.
Ali Nezlioui
