Des chercheurs ont mis au point une molécule capable de rétablir les fonctions cognitives perdues chez des souris, ouvrant ainsi la voie à un potentiel traitement pour restaurer la mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Cette découverte porteuse d’espoir provient d’une équipe de scientifiques de l’Université de Californie à Los Angeles. Leur étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), se concentre sur les fluctuations des oscillations gamma, des ondes cérébrales à haute fréquence impliquées dans divers processus cognitifs, notamment la mémoire de travail. Ce type de mémoire est sollicité, par exemple, lorsqu’on doit composer un numéro de téléphone fraîchement entendu. Or, il a été observé qu’aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, ces oscillations gamma sont diminuées. Les chercheurs ont testé une petite molécule nommée DDL-920, qui a la particularité d’amplifier ces oscillations gamma. « Contrairement aux traitements actuels approuvés par la FDA, qui se concentrent sur l’élimination des plaques bêta-amyloïdes, le DDL-920 cible les circuits cérébraux d’une manière différente », explique Stefania Forner, directrice des relations médicales et scientifiques de l’Association Alzheimer. Après avoir constaté que la DDL-920 augmentait les oscillations gamma sans affecter les autres fonctions cérébrales, les scientifiques ont administré cette molécule à des souris atteintes de la maladie d’Alzheimer pour évaluer son impact sur la fonction cognitive. Les résultats des différents tests effectués ont montré que les souris traitées avec la DDL-920 réussissaient mieux et plus rapidement les exercices que celles qui ne l’avaient pas reçue. Malgré ces résultats prometteurs, la prudence reste de mise. « Bien que cette approche offre une nouvelle perspective pour l’amélioration des fonctions cognitives et de la mémoire dans la maladie d’Alzheimer, il est important de noter que la recherche en est encore à ses débuts », souligne Stefania Forner. Elle insiste sur la nécessité de mener des études supplémentaires, notamment sur l’homme, pour confirmer ces conclusions. Actuellement, plus de 35,6 millions de personnes dans le monde sont touchées par la maladie d’Alzheimer. À ce jour, aucun remède n’a été trouvé, et les traitements existants ne peuvent qu’atténuer les symptômes et ralentir la progression de la maladie. Récemment, de nouveaux médicaments visant à éliminer les plaques amyloïdes caractéristiques d’Alzheimer ont été salués comme les premiers traitements modificateurs de la maladie, mais des inquiétudes subsistent quant à leurs effets secondaires. Cette nouvelle étude sur la DDL-920 offre donc une lueur d’espoir supplémentaire dans la lutte contre cette maladie dévastatrice, en proposant une approche innovante centrée sur la restauration des fonctions cognitives plutôt que sur l’élimination des plaques amyloïdes. Seules des recherches futures permettront de déterminer si ces résultats peuvent être reproduits chez l’homme et conduire à un traitement efficace contre la maladie d’Alzheimer.
Neila M.
