La méningite continue de représenter une menace sanitaire majeure à l’échelle mondiale, avec plus de 250 000 décès enregistrés chaque année, dont plus d’un tiers concerne des enfants de moins de 5 ans, selon une vaste étude publiée le 27 mars dans la revue The Lancet Neurology.
En 2023, les auteurs de cette étude ont recensé environ 2,54 millions de cas de méningite à travers le monde, pour un total estimé à 259 000 décès. Présentée comme l’évaluation la plus complète réalisée à ce jour, cette analyse repose sur l’étude de 17 agents pathogènes responsables de la maladie. Les chercheurs soulignent toutefois l’existence d’une marge d’incertitude, estimant que le nombre réel de décès pourrait se situer entre 202 000 et 335 000, tandis que le nombre de cas varierait entre 2,2 et 2,93 millions pour la même année. La méningite est une infection qui touche la moelle épinière et les méninges, ces membranes qui enveloppent le cerveau. Elle peut être causée par des virus, des bactéries ou encore des champignons. Si la forme virale est la plus fréquente, la méningite bactérienne demeure la plus grave, pouvant entraîner la mort en moins de 24 heures en l’absence de prise en charge rapide. Depuis les années 2000, les campagnes mondiales de vaccination ont permis de réduire significativement le nombre de cas et de décès liés à cette maladie. Néanmoins, les progrès réalisés restent insuffisants comparés à ceux observés pour d’autres pathologies, relèvent les auteurs de l’étude. Les pays les plus pauvres, en particulier ceux situés dans la « ceinture africaine de la méningite » qui s’étend du Sénégal à l’Éthiopie, enregistrent les taux d’infection et de mortalité les plus élevés. Le Nigeria, le Tchad et le Niger figurent parmi les pays les plus touchés. L’étude met également en évidence plusieurs facteurs de risque majeurs de décès, notamment le faible poids à la naissance, la prématurité ainsi que la pollution de l’air, qui contribuent à aggraver la vulnérabilité des populations exposées. Malgré les avancées médicales et les efforts de prévention, la méningite demeure ainsi un enjeu de santé publique majeur, nécessitant une intensification des stratégies de lutte, notamment dans les régions les plus vulnérables.
Neila M
