La fameuse Ligue des champions, sans doute la compétition la plus attractive, après la Coupe du monde, reprend ses droits ce soir (21h), avec deux affiches alléchantes.
La première opposera deux prétendants au titre, le PSG et le Real Madrid, deux des clubs les plus riches au monde, même s’ils n’ont pas la même histoire. La loterie du tirage au sort a fait que ses deux équipes s’affrontent au stade des huitièmes de finale, alors que ce choc aurait pu constituer une finale. La première manche se déroule au stade du Parc des Princes à Paris, où les Parisiens tenteront de faire la différence avant le déplacement à Madrid, le 9 mars prochain. Pour ce faire, ils misent sur leur redoutable trio, du moins sur le papier, composé de Mbappé, Messi et Neymar. Ce dernier, indisponible depuis de nombreuses semaines, devrait faire son retour à l’occasion de ce match très important pour la suite. « L’évolution de Neymar est très bonne. J’espère qu’il sera dans le groupe contre le Real Madrid, c’est un joueur important pour nous », a déclaré son coach Mauricio Pochettino. Même s’il sera dans le groupe, il est peu probable que Neymar soit aligné d’entrée, surtout qu’il manque cruellement de rythme. Quant à Ramos, il ne va pas affronter ses anciens coéquipiers, puisqu’il est d’ores et déjà forfait pour cette rencontre. Il faut dire que les supporters parisiens sont déçus de leurs stars, payées royalement, mais dont le rendement n’est pas à la hauteur de leur réputation. Ils les accusent d’être des mercenaires. D’ailleurs, on attend beaucoup de Messi, décevant jusque-là, face à son adversaire préféré. Depuis qu’il a atterri dans la capitale parisienne, l’astre argentin traîne sur le terrain comme une âme en peine nostalgique vraisemblablement de son époque catalane. Va-t-il se rappeler au bon souvenir des classicos ? En tout cas, c’est le moment ou jamais de justifier son statut de meilleur joueur du monde.Du côté de Madrid, on croise les doigts pour que Karim Benzema soit de la partie. L’attaquant merengue a raté les derniers matchs de son équipe pour cause de blessure. Mais il sera dans le groupe ce soir tout comme l’ensemble de l’effectif madrilène où on ne déplore aucun blessé ou suspendu. Le Real qui caracole en tête de la Liga connaît néanmoins une petite baisse de forme ces dernières semaines. Il sait néanmoins se transcender dans les grandes occasions, comme c’est souvent le cas. En tout cas, l’on s’attend à une belle opposition entre deux équipes aux grandes ambitions.L’autre rencontre de la soirée entre Benfica et Man City s’annonce moins équilibrée, mais elle nous intéresse grandement dans la mesure où elle opposera deux joueurs de l’équipe nationale. Riyad Mahrez d’un côté et Islam Slimani de l’autre. Si le capitaine des Verts a de grandes chances d’être aligné d’entrée, ce n’est pas le cas du meilleur buteur de l’équipe nationale qui vient juste de débarquer à Lisbonne en provenance de Lyon. Les fans de l’EN espèrent néanmoins que les deux joueurs soient de la partie pour profiter de cette opposition dans laquelle les Anglais sont archi-favoris face à des Lisboètes qui ont déjà atteint leur objectif en se qualifiant aux huitièmes de finale. Cela ne les empêche pas d’essayer de jouer les trouble-fêtes et brouiller les cartes des Citizens. Cependant, Mahrez et ses camarades ont les capacités de sceller le sort de cette double confrontation dès la manche aller à Lisbonne.PSG – Real d’un côté et Mahrez contre Slimani de l’autre, les amateurs de la Ligue des champions auront l’embarras du choix, ce soir. Du spectacle en perspective dans une compétition qui a rarement déçu les férus de la balle ronde.
Ali Nezlioui
