Riyad Mahrez retrouve, ce soir (20h heure algérienne), sa ville natale, Paris, pour un rendez-vous d’une grande importance. Il s’agit de la demi-finale aller de la Ligue des champions, un trophée majeur qui manque à son palmarès et à celui de son équipe Man City.
«C’était inimaginable quand j’étais enfant. On va jouer juste à côté de mon lieu de naissance (Sarcelles, ndlr), de là où j’ai grandi. C’est la première fois pour moi», a confié la coqueluche des Verts à la veille de la rencontre. C’est peut-être l’année où jamais pour les Skyblues, d’autant que le grand favori de la compétition, le Bayern Munich a été éliminé à la surprise générale, lors du tour précédent. Sorti par le PSG, un adversaire qui se dresse à présent sur le chemin de Mahrez et de ses coéquipiers. Une rencontre au sommet entre les Neymar, Mbappé et autres Di Maria d’un côté, et Mahrez, De Bruyne et Sterling de l’autre. Mais Pep Guardiola compte plus sur son collectif pour faire la différence, comme l’a souligné Mahrez dans des propos rapportés par le site rmcsport. «J’ai toujours dit qu’à Manchester City, tous les joueurs sont de grande qualité. Nous n’avons pas de grandes stars comme Messi ou Ronaldo, mais tout le monde peut jouer, faire la différence. Manchester City est une équipe très compétitive», a-t-il déclaré. Au vu de sa grande forme actuelle, Mahrez devrait vraisemblablement être aligné d’entrée ce soir. Aussi, l’équipe mancunienne possède une défense de fer sur laquelle le génial coach catalan mise beaucoup. En attaque, le danger peut surgir de partout. «On prend un match à la fois. On veut gagner ce match, peu importe le nombre de buts. On veut gagner ce match (…) Si vous avez le ballon tout le temps, c’est le meilleur équilibre. C’est impossible que le PSG n’ait pas de contre-attaque. Ils ont beaucoup d’armes et de bons joueurs. On doit trouver les ressources pour attaquer et minimiser leurs chances», a-t-il analysé. Il est vrai que le duo parisien Mbappé-Neymar est très redoutable. Il constitue le principal atout du PSG, pour ne pas dire le seul. Le club de la capitale française a réussi à écarter deux mastodontes européens, le Barça et le Bayern, coup sur coup, réussira-t-il à battre Manchester City ? Les Français sont confiants et persuadés qu’ils pourront le faire. Les Citizens, de leur côté, visent un triplé cette saison. Ce dimanche, ils ont remporté la Coupe de la Ligue contre Tottenham (1 – 0) dans une finale dominée de bout en bout et à l’issue de laquelle Mahrez a été élu Homme du match. En premier League, le titre ne devrait pas leur échapper, puisqu’ils comptent dix longueurs d’avance sur leur plus proche poursuivant, le voisin Man Utd. Il leur reste à confirmer leur suprématie en Europe, dans une épreuve qui les fuit depuis quelques saisons maintenant. Cela commence, ce soir, face à des Parisiens à la recherche également de leur premier succès en Ligue des champions. Deux formations ambitieuses avec de gros moyens, grâce à l’apport des princes du Moyen-Orient. Chacune veut écrire son histoire dans la plus grande des compétitions au niveau des clubs.
Ali Nezlioui
