Une étude récente s’est penchée sur le nombre de pas quotidiens nécessaires pour améliorer la santé. Elle précise à partir de quel seuil la marche commence réellement à offrir des effets positifs pour l’organisme. L’idée selon laquelle il faudrait franchir le cap des 10 000 pas par jour pour rester en bonne santé est largement répandue.
Pourtant, ce chiffre emblématique n’a jamais reposé sur des bases scientifiques solides : il trouve son origine dans une campagne publicitaire menée dans le Japon des années 1960, lors du lancement d’un nouveau podomètre. Les applications mobiles et les campagnes de prévention l’ont adopté depuis, confortant son statut de référence… à tort. À rebours de cette légende urbaine, une équipe internationale de chercheurs vient d’apporter un éclairage décisif.
Leur étude, la plus vaste du genre à ce jour, compile les données issues de 57 recherches impliquant plus de 160 000 participants. Publiés dans la revue Lancet Public Health, ces travaux démontrent qu’il suffit en réalité de marcher 7 000 pas par jour pour constater des bénéfices considérables : une réduction de près de moitié du risque de décès prématuré comparé à ceux qui se limitent à seulement 2 000 pas quotidiens. L’analyse ne s’arrête pas là : les chercheurs ont exploré les effets sur des pathologies jusqu’alors peu étudiées en lien avec la marche.
Résultat : accomplir ces fameux 7 000 pas diminue le risque de démence de 38 %, celui de dépression de 22 % et le risque de diabète de 14 %. Certains indices suggèrent aussi une diminution du risque de cancer et de chutes, même si les preuves sont encore limitées sur ces points. Pour donner un ordre d’idée, parcourir 7 000 pas revient à effectuer environ une heure de marche quotidienne. Mais faut-il viser la perfection ? Non, répond sans hésitation le chercheur médical à l’Université de Cambridge, Paddy Dempsey.
Selon lui : « Les bénéfices majeurs commencent dès 7 000 pas – au-delà, ils se stabilisent. » Mieux vaut donc privilégier la régularité plutôt que l’excès. À ceux qui peinent à atteindre ce seuil, Paddy Dempsey conseille : Tenter d’ajouter mille pas chaque jour (soit dix à quinze minutes supplémentaires), même en plusieurs fois. Le message des spécialistes est limpide : « Même une petite augmentation d’activité physique peut avoir un grand impact. » L’Organisation mondiale de la Santé (OMS), quant à elle, rappelle l’importance d’accumuler au moins 150 minutes d’exercice modéré ou intense par semaine. En somme : chaque pas compte — nul besoin d’en faire dix mille pour se faire du bien.
