Le relais de la flamme olympique pour les Jeux d’hiver de 2026, prévus du 6 au 22 février prochain à Milan-Cortina (Italie) a débuté mercredi, sur le site antique d’Olympie en Grèce, lors d’une cérémonie perturbée par de mauvaises conditions météorologiques. Traditionnellement, l’allumage de la flamme olympique se fait en plein air, au moyen d’un miroir concave, qui concentre les rayons du soleil, lors d’une cérémonie organisée devant les ruines du temple d’Héra, en Grèce, et qui sont vieilles de 2.600 ans. Mais les conditions climatiques capricieuses ayant sévit ce mercredi ont obligé les organisateurs à réutiliser une ancienne flamme, allumée avec les rayons du soleil, lundi, lors d’une répétition. Cette flamme a été conservée et transmise au premier relayeur, l’athlète grec Petros Gaidatzis, médaillé de bronze en aviron aux Jeux de Paris 2024. Finalement, mercredi, au moment de la cérémonie, les nuages gris alternaient avec des éclaircies ensoleillées. La cérémonie été marquée par l’émotion de la nouvelle présidente du Comité international olympique (CIO), Kirs ty Coventry, élue en mars à ce poste, au bord des larmes lorsqu’elle a notamment évoqué le message de paix que véhiculent les Jeux olympiques en ces temps troublés. « Dans le monde divisé dans lequel nous vivons aujourd’hui, les Jeux occupent une place véritablement symbolique », a-t-elle insisté. « Il est de notre devoir et de notre responsabilité de faire en sorte que les athlètes du monde entier puissent se rassembler pacifiquement », a-t-elle ajouté, évoquant aussi « l’amitié et le respect » qui doivent s’imposer dans les compétitions sportives. Le premier porteur de la flamme Petros Gaidatzis devait ensuite rejoindre la première relayeuse italienne, Stefania Belmondo, double championne olympique de ski de fond (1992, 2002), avant Armin Zöggeler, double champion olympique de luge (2006, 2010). La flamme entamera ensuite un vaste périple avec un premier relais de neuf jours en Grèce avant une cérémonie de passation, le 4 décembre, dans le stade panathénaïque d’Athènes. En Italie, le relais débutera le 6 décembre à Rome. Portée par 10.001 relayeurs, la flamme traversera l’Italie du nord au sud et d’est en ouest pendant 63 jours sur 12.000 kilomètres, avec des passages dans des sites emblématiques comme Sienne, Pompéi ou Venise.
