C’est avec le sentiment du devoir accompli et soulagés que les Verts ont rejoint les vestiaires après leur succès mérité et peu contesté par la modeste équipe du Kenya pour le compte du premier match de la phase des poules de la Coupe d’Afrique des nations.
Une belle entame de compétition, même si tout n’a pas été parfait, loin s’en faut, notamment en seconde période. Mais Mahrez et ses camarades ont fait le boulot. C’est ce qu’on leur demandait : réussir leur entrée dans le tournoi pour éviter la pression d’emblée, comme ce fut le cas il y a deux ans au Gabon. A présent, grâce à sa victoire facile, assurée dès la première période, l’équipe nationale peut voir la suite de la compétition avec sérénité et se projeter déjà vers le deuxième tour. Le fait de ne pas avoir dépensé trop d’énergie face aux Kenyans, contrairement à d’autres ténors comme l’Egypte, le Maroc ou encore le Nigeria qui ont eu beaucoup de mal à s’imposer, est de bon augure pour la suite. Au vu des premières rencontres disputées durant cette CAN, où la hiérarchie a été sérieusement bousculée, l’on s’attendait franchement à une plus grande opposition de la part des « Harambee stars ». Finalement, il n’en fut rien, puisque la bande de Djamel Belmadi a plié le match au cours de la première mi-temps sans avoir à trop forcer leur talent, se contentant par la suite de gérer leur avance de deux buts. Certains auraient voulu que les Verts réalisent un carton, histoire de marquer les esprits, mais aussi pour améliorer leur goal-average dans l’éventualité de la lutte pour la première place avec le Sénégal, l’autre favori du groupe. Mais il ne faut pas non plus faire la fine bouche sur cette victoire et son importance pour le moral de la troupe. « Ça veut dire beaucoup de choses de gagner le premier match dans n’importe quelle compétition. Nous avons souvent perdu le premier match. C’est aussi un message aux joueurs pour aller loin », a déclaré le coach après le succès de son équipe et comme rapporté par le site dzfoot. « Tout le monde a eu des difficultés dans ce tournoi. On connaissait cette équipe du Kenya, on l’a très bien préparé. On connaissait ses points forts et ses points faibles. Il ne faut pas minimiser ce qu’a fait le Kenya, je pense que c’est nous qui étions bons », a ajouté Belmadi. Cela résume parfaitement la physionomie du match contrôlé de bout en bout par lé sélection algérienne. Cela a permis aussi aux joueurs de prendre leurs marques, notamment les nouveaux qui s’en sont bien sortis à l’image d’Ismaël Bennacer auteur d’une belle prestation qui lui a permis d’être élu Joueur de la rencontre. Préféré à Brahimi dans l’entre jeu, le sociétaire d’Empoli a superbement tenu son rôle de milieu relayeur en étant derrière le second but inscrit par Mahrez. Belmadi a eu le nez creux en leur titularisant. C’est une belle trouvaille en tout cas avec la confirmation du talent des Atal, Belaili ou encore Mahrez. Le compartiment défensif aussi, qui était pourtant sur la brèche avant le début de la compétition, s’est montré solide et homogène. Mais il faut avouer que les Kenyans n’ont pas vraiment inquiété Belamri et ses coéquipiers. Il faudra attendre le deuxième match, ce jeudi, face aux redoutables sénégalais, favoris de la CAN, pour avoir une idée plus précise sur la capacité des Verts à faire face à l’adversité. Ce sera à n’en pas douter un match d’un tout autre calibre.
Ali Nezlioui
