Jour de match pour l’équipe nationale. Le troisième officiel sous la houlette de Vladimir Petkovic. Son bilan actuel est une défaite à domicile et une victoire à l’extérieur, sur le même score (2 -1).
Demain (20h), il s’agit du premier match comptant pour les éliminatoires de la CAN 2025 face à la coriace équipe de la Guinée-Equatoriale. Une rencontre compliquée contrairement à ce que pourraient penser certains. Il faut rappeler que l’équipe nationale a perdu face à ce même adversaire lors de leur dernière confrontation à la CAN en 2022. Depuis, beaucoup d’eau a coulé sous le pont. Les acteurs ont un peu changé, mais les Mahrez, Mandi, Bounedjah, Bennacer, Atal et autres Bensebaini se souviennent certainement de cette défaite qui a mis un terme au record d’invincibilité de l’équipe nationale. Du coup, les Verts ont une revanche à prendre à l’occasion de ces retrouvailles. Il est par ailleurs important d’entamer les éliminatoires de la CAN avec un succès. « La Guinée-Equatoriale est l’équipe qui a mis fin à notre fameuse série d’invincibilité lors de la CAN 2021 au Cameroun, mais je reste persuadé que nous avons les moyens de gagner ce jeudi pour affirmer notre retour au premier plan », dira Alexandre Oukidja lors de sa rencontre avec la presse en zone mixte. Le gardien de Metz est par ailleurs ravi d’avoir retrouvé le groupe. « Je suis de sorti de ma retraite internationale, après un an et demi d’absence, pour apporter mon expérience et aider mes coéquipiers, Guendouz et Mandrea. Je ne connais pas la plupart des joueurs et les membres du nouveau staff technique, mais le plus important est d’évoluer dans une concurrence loyale et saine », précise-t-il. L’équipe nationale, en pleine recomposition, a entamé une nouvelle étape au mois de juin dernier sous les commandes d’un staff technique encore tâtonnant d’où ses atermoiements et ses contradictions lors des conférences de presse du coach. Petkovic a néanmoins le soutien total de son employeur, la FAF, du moins pour le moment. Il doit néanmoins faire ses preuves sur le terrain, à commencer par le match de ce jeudi soir à Oran. Il n’a plus de sursis tant et si bien qu’il sera jugé sur le rendement de son équipe, surtout qu’il a eu largement le temps de superviser et sélectionner ses joueurs. Maintenant pour que la mayonnaise monte, c’est son savoir-faire qui doit parler, lui qui parle souvent de cohésion et d’équilibre. Il est vrai que le match contre la Guinée-Equatoriale ne tombe pas au meilleur moment, mais il faut néanmoins préciser que toutes les équipes sont logées à la même enseigne en ce début de saison. Dès lors, on ne s’attend pas à un match abouti et parfait de la part des coéquipiers de Bennacer, mais au moins à une copie correcte et surtout à la victoire pour emmagasiner de la confiance et de la sérénité. Avec le retour des anciens Mahrez, Oukidja et Bensebaïni, l’équipe gagnera certainement en maturité et en expérience dans tous les compartiments. Le plus difficile dans ce genre d’empoignades et de trouver la faille sans se faire surprendre. C’est l’équation que doit résoudre le coach Petkovic. Avec les éléments dont il dispose, il a assurément un éventail de choix dans tous les secteurs du jeu, même si la présence d’Amoura et celle d’Aït Nouri est incertaine pour cette rencontre. Pour le reste, tout le monde semble mobilisé pour frapper un grand coup sachant que les places en équipe nationale sont chères.
