Une réforme historique pour le royaume ultraconservateur. L’interdiction faite aux femmes de conduire était en vigueur depuis des décennies.
Mettant fin à une interdiction unique au monde, l’Arabie saoudite a autorisé, ce dimanche, les femmes à conduire, une réforme historique pour le royaume ultraconservateur, mais entachée par des accusations de répression croissante contre les militants des Droits de l’Homme. Annoncée en septembre 2017, cette décision inspirée par le prince héritier Mohammed ben Salmane fait partie d’un vaste plan de modernisation du riche pays pétrolier. Elle met fin à une interdiction devenue le symbole du statut inférieur des Saoudiennes, décrié à travers le monde.
Système patriarcal
Des milliers de conductrices devaient prendre le volant, ce dimanche, une journée attendue depuis longtemps par les Saoudiennes, et qui, pour beaucoup, ferait entrer dans une nouvelle ère la société dans ce royaume régit par une version rigoriste de l’Islam. «C’est un pas important et une étape essentielle pour la mobilité des femmes», résume Hana Al Khamri, auteure d’un livre à paraître sur les femmes dans le journalisme en Arabie saoudite. «Les femmes en Arabie saoudite vivent dans un système patriarcal. Leur donner le volant aidera à défier les normes sociales et de genre qui entravent la mobilité, l’autonomie et l’indépendance», dit-elle. Pour beaucoup de femmes, saoudiennes ou expatriées, cette mesure permettra de réduire leur dépendance à l’égard des chauffeurs privés ou des hommes de leurs familles, entraînant du même coup des économies financières.
Dompter des Harley
Plus tôt en juin, le royaume a délivré les premiers permis de conduire à des femmes. Certaines ont échangé leur permis étranger contre un permis saoudien après avoir passé un test. Quelque trois millions de femmes pourrait se voir attribuer une licence et commencer à conduire d’ici 2020, selon le cabinet de consultants PricewaterhouseCoopers. Des auto-écoles pour femmes ont d’ailleurs vu le jour dans des villes comme Riyad et Djeddah. Quelques-unes apprennent à dompter des motos Harley Davidson dans des scènes inimaginables il y a encore un an. Beaucoup de Saoudiennes ont partagé sur les réseaux sociaux leurs projets pour dimanche, affirmant qu’elles accompagneraient leur mère boire un café ou manger une glace, une expérience à priori banale ailleurs dans le monde, mais qui paraît exceptionnelle pour le pays.
Sous l’approbation d’un «tuteur»
Pendant des décennies, les conservateurs se sont servis d’interprétations rigoristes de l’Islam pour justifier l’interdiction de conduire, certains allants même jusqu’à dire que les femmes ne sont pas assez intelligentes pour être derrière le volant. Mais nombre de femmes craignent de rester la cible des conservateurs dans un pays où les hommes gardent le statut de «tuteurs» et décident à leur place. En effet, les Saoudiennes doivent sortir voilées et restent soumises à de strictes restrictions ; elles ne peuvent ni voyager, ni étudier, ni travailler sans autorisation de leur mari ou d’un homme de leur famille, ni manger seules dans un restaurant.
