Une étude menée par le Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) en Pennsylvanie montre à quel point les problèmes de sommeil pendant l’enfance peuvent nuire au bien-être des jeunes. Que les enfants aient des problèmes de sommeil dès la naissance et tout au long de leur enfance ou qu’ils n’en développent pas avant d’entrer à l’école, ces troubles du sommeil à tout âge sont associés à une diminution du bien-être à l’âge de 10 ou 11 ans. Les chercheurs ont analysé les données d’une étude australienne sur les naissances impliquant plus de 5 000 patients, ainsi que les rapports des soignants et des enseignants sur les problèmes de sommeil de leurs enfants, les questions de comportement et les résultats scolaires.
L’équipe a classé les participants dans cinq catégories :
1- problèmes de sommeil persistants pendant la phase intermédiaire de l’enfance,
2- problèmes de sommeil limités chez les nourrissons et les enfants d’âge préscolaire,
3- problèmes de sommeil accrus pendant la phase intermédiaire de l’enfance,
4- problèmes de sommeil légers au fil du temps
5- absence de problèmes de sommeil.
Plus de 50 % des enfants appartenaient à cette dernière catégorie (5), tandis que 17 % avaient des problèmes accrus pendant la phase intermédiaire de l’enfance (1) et 14,4 % avaient des problèmes légers au fil du temps (4). Les chercheurs ont constaté que les enfants ayant des problèmes de sommeil persistants présentaient les plus grandes déficiences dans tous les domaines, à l’exception de leurs capacités de raisonnement perceptif. Les enfants ayant des problèmes de sommeil accrus au milieu de l’enfance connaissaient également des problèmes psychosociaux plus importants et une qualité de vie plus mauvaise, mais n’obtenaient pas de moins bons résultats scolaires. En outre, les enfants présentant des problèmes de sommeil limités dans la petite enfance ou la période préscolaire ou une légère augmentation des problèmes de sommeil au fil du temps présentaient également des déficiences psychosociales, mais les effets étaient moins importants que dans les autres catégories. « Notre étude montre que bien que les personnes souffrant de problèmes de sommeil persistants soient celles qui ont le plus de difficultés à assurer le bien-être général de l’enfant, même celles qui ont des problèmes de sommeil légers au fil du temps souffrent de certaines déficiences psychosociales », a déclaré la psychologue Ariel A. Williamson. Elle poursuit en mettent l’accent sur la nécessité d’un dépistage précoce : « L’éventail des déficiences dans les domaines académique et psychosocial au cours de la petite enfance indique qu’il est important de dépister les problèmes de sommeil de manière constante au cours du développement de l’enfant, en particulier pour cibler les enfants qui éprouvent des problèmes de sommeil persistants dans le temps. »
