La qualification de l’équipe nationale de football au Mondial 2026, si elle n’est pas franchement un exploit, elle soulage tous les suiveurs et les fans. Le football national avait besoin d’une telle victoire pour remonter la pente et effacer enfin la cruelle déception de 2022. C’est la plus belle chose qui puisse lui arriver en cette fin d’année. Il ne faut pas faire la fine bouche. D’autant que les éliminatoires pour la Coupe du monde ne sont jamais faciles. Il suffit de jeter un œil au classement des autres groupes pour s’en rendre compte. A une journée de la fin de la phase des poules, l’Algérie est seulement le quatrième pays à avoir validé son billet au Mondial. Les trois autres pays sont l’Egypte, le Maroc et la Tunisie. L’Afrique du Nord sera présente en force en Amérique, l’année prochaine. C’est la première fois dans l’histoire que ces quatre sélections se qualifient à la même édition de la Coupe du monde. Le fait que le quota de l’Afrique ait augmenté de cinq à 9 équipes et demi y est probablement pour quelque chose, mais cela ne rend pas automatiquement la qualification plus abordable pour autant. Des cadors du Continent sont sous pression avant d’aborder la 10e et dernière journée des éliminatoires. D’autres comme le Nigeria et le Cameroun présents au Qatar en 2022, sont en ballotage très défavorable voire au bord de l’élimination. En tout cas, leur sort n’est plus entre leurs mains. Ainsi, les Lions indomptables doivent impérativement l’emporter demain à domicile contre l’Angola et espérer que le Cap Vert ne gagne pas chez lui face à la lanterne rouge, l’Eswatini. Autant dire que leurs chances de qualification directement sont quasi nulles. Ils peuvent néanmoins passer par les barrages, mais ce n’est guère évident. La situation des Super Eagles est tout aussi compliquée. Ils ont d’ailleurs frôlé la catastrophe vendredi face au Lesotho qui a eu la balle du match nul dans le temps additionnel, heureusement ratée au grand soulagement des Nigérians. Mais leur victoire (2 – 1), les maintient en vie. Lors de l’ultime journée, ils reçoivent le leader du groupe, le Bénin. Pas d’autre alternative que la victoire pour Victor Osimhen et ses coéquipiers. Mais ce ne sera suffisant, puisque en cas de succès des Sud-Africains à domicile contre le Rwanda déjà éliminé, c’est eux qui passent dans ce cas de figure. Neuf qualifiés ou moins, des grosses cylindrées peuvent rester sur le carreau, comme on peut le constater. Dans les autres poules, les favoris devraient passer, mais ils doivent quand même assurer. A l’image de la Côte d’Ivoire, talonnée par le Gabon à deux longueurs seulement. Les champions d’Afrique en titre sont dans l’obligation de l’emporter chez eux devant le Kenya pour ne pas dépendre du résultat des Gabonais. Idem pour le Sénégal à Dakar qui a besoin des trois points face à la Mauritanie pour écarter définitivement la RDC. Quant au Ghana, il aura la tâche plus aisée à Accra devant les Comores, au moment où un nul suffit à son bonheur. Notons enfin que les quatre meilleurs deuxièmes se qualifient à la phase des barrages.
Ali Nezlioui
