Une équipe de chercheurs de l’Université de San Diego, aux États-Unis, vient de franchir une étape importante dans la lutte contre le cancer du pancréas. Dans une étude publiée dans la revue Cell Reports et relayée par The Times of India, ces scientifiques révèlent avoir identifié une signature génétique précoce qui pourrait permettre de repérer les personnes les plus à risque de développer ce cancer particulièrement agressif.
Leur recherche s’est concentrée sur la protéine STAT3, activée en cas de stress ou d’inflammation dans l’organisme, et connue pour son rôle dans la croissance et la résistance des cellules cancéreuses. En analysant les mécanismes d’activation de cette protéine, les chercheurs ont mis en évidence dix gènes activés par STAT3 en situation de stress. Ensemble, ces gènes forment ce qu’ils appellent la signature « STRESS », une empreinte génétique liée au développement du cancer du pancréas. Ce marqueur génétique pourrait expliquer pourquoi certaines personnes sont plus susceptibles de développer la maladie, et pourquoi elles y répondent mal une fois les traitements entamés. « Un nombre important de patients sont ce que nous appelons ‘inductibles’ pour ces gènes STRESS », explique David Cheresh, co-auteur de l’étude. Autrement dit, ces individus présentent une prédisposition à la fois à contracter la maladie et à résister aux traitements standards. La découverte offre donc une double perspective : d’une part, la possibilité d’identifier les sujets à risque avant l’apparition des symptômes, et d’autre part, celle d’adapter les traitements grâce à des molécules déjà disponibles sur le marché qui ciblent STAT3 et inhibent les gènes concernés. Alors que le cancer du pancréas reste l’un des plus meurtriers au monde, avec un taux de survie à cinq ans inférieur à 10 %, cette avancée pourrait ouvrir la voie à une stratégie de prévention et de traitement plus ciblée et plus efficace. Rien qu’en France, 15 991 nouveaux cas ont été enregistrés en 2023, soit quatre fois plus qu’en 1990. À l’échelle mondiale, plus de 500 000 décès lui étaient imputables en 2021. Détecter précocement, comprendre les facteurs génétiques, anticiper les résistances : cette étude redonne espoir dans une lutte encore inégale contre le cancer du pancréas.
Neila M
