L’équipe nationale affrontera demain à Dakar (20h), le Sénégal, sans doute ce qui se fait de mieux sur la scène africaine actuellement. Certes, la rencontre revêt un caractère amical, mais elle situera le niveau du onze national par rapport aux changements opérés durant ce stage du mois de septembre.
Si les Verts n’ont pas été brillants face à la Tanzanie à Annaba, on s’attend, du moins on l’espère, à une belle réaction de leur part face aux champions d’Afrique en titre. Les Algériens ont toujours su se mettre au diapason, quand il s’agit de défier les meilleurs. Peu importe les absences au sein de l’équipe, l’effectif de Belmadi est suffisamment riche pour relever le défi. L’équipe nationale est entrée dans sa dernière phase préparatoire de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire. C’est, du coup, une bonne opportunité de se mesurer aux Lions de la Teranga avec une équipe rajeunie qui aspire à progresser et à évoluer dans les mois à venir. « Le Sénégal est la référence aujourd’hui en Afrique. Ça va être difficile, mais on a envie de se mettre en difficulté pour la prochaine coupe d’Afrique », a déclaré le coach national avant le déplacement à Dakar. Il est conscient qu’un immense chantier l’attend avant de bâtir une équipe performante, mais il continue de viser haut. « J’ai envie de jouer une demi-finale, une finale à la prochaine CAN », dira-t-il avec humilité sachant que son groupe est pleine mutation. « On est dans cet objectif de rajeunir cette équipe en masse. Cela prend un temps. Il y a une mutation qui s’opère. Il faut que ça prenne rapidement. L’optique de la gagne m’obsède. On va faire preuve d’humilité, mais on va à la CAN avec des objectifs », avance-t-il. Des déclarations logiques pour un coach qui n’a jamais caché ses ambitions. La confrontation contre le Sénégal tombe à point nommé en attendant celle face à L’Egypte, programmée le mois prochain. Deux empoignades face à des cadors du Continent qui aspirent au même objectif que les Verts. A Dakar, ce soir, l’équipe nationale sera mise à rude épreuve face à Sadio Mané et ses camarades, un test grandeur nature de qui l’attendra en Côte d’Ivoire, au début de l’année prochaine. « C’est pour nous un match important dans le sens où l’on a envie de performer contre les gros, qui plus est, à l’extérieur. J’ai envie de me mettre dans cette situation avant la CAN pour nous préparer à jouer éventuellement une finale ou une demi-finale. On a cette idée de progresser avec nos nouveaux joueurs, donc ils doivent connaître ça », explique Belmadi qui sera privé de nombreux cadres comme Aouar, Bennacer, Bentaleb, Belaïli ou encore Slimani pas concernés par ce stage. Certains titulaires ne sont pas non plus au mieux de leur forme. On pense notamment à Mahrez, mais aussi Bensebaini et Bounedjah qui se relèvent de blessure. Une opportunité pour les autres joueurs de se distinguer ? Ils ont raté celle que le coach leur a offerte face à la Tanzanie. C’est peut-être leur dernière chance de s’imposer en sélection. Le défi est grand, mais à la hauteur des ambitions de l’équipe qui ne vise rien moins que le sommet.
Ali Nezlioui
